অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চলমান অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের পারফরম্যান্স এখন সংকটাপন্ন। সিরিজের কঠিন পরিবেশের মধ্যেই মাঠের বাইরেও একটি নতুন বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। কুইন্সল্যান্ডের নুসা সৈকতে চার দিনের বিরতিতে থাকা সময় তাদের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত মদ্যপানের অভিযোগ উঠেছে। এই ঘটনায় সত্যতা যাচাই করতে এবং ক্রিকেটারদের এমন অপ্রোফেশনাল আচরণের দায় তদন্ত শুরু করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। মাত্র ১১ দিনের মধ্যে তিনটি টেস্ট হেরে অ্যাশেজ সিরিজ হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার পর এখন এই ঘটনাটি আরও বড় সমস্যার সৃষ্টি করেছে, যা দলের ভাবমূর্তি ও মানসিক অবস্থাকে ঝুলন্ত করে তুলেছে।

বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন ইংলিশ ওপেনার বেন ডাকেট। এক সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিওতে দেখা গেছে, তিনি অত্যন্ত মদ্যপ অবস্থায় রয়েছে, যেখানে ভাষা অসংলগ্ন এবং তিনি বাড়ি ফেরার পথও সঠিকভাবে ধরতে পারছিলেন না। যদিও এ ভিডিওটির সত্যতা এখনও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবে ইসিবি বিষয়টিকে গুরুত্ব দিয়ে দেখছে। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের পরিচালক রব ক্লার্ক জানিয়েছেন, তারা বিষয়টিকে নিবিড়ভাবে তদন্ত করছে। যদি যাচাইয়ে প্রমাণ হয় যে, টানা ছয় দিন ধরে তিনি মদ্যপান করেছেন, তবে এর জন্য কঠোর শাস্তি দেওয়ার কথা বলছেন। উল্লেখ্য, বেন ডাকেট এর আগে ২০১৭-১৮ সালের অস্ট্রেলিয়া সফরে সতীর্থ জেমস অ্যান্ডারসনের মাথায় পানীয় ঢেলে দিয়ে বড় ধরনের শাস্তির শিকার হয়েছিলেন।

খবরটি প্রকাশের পর ব্রিটিশ ও আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমগুলো একে নিয়ে কঠোর সমালোচনা চালিয়ে যাচ্ছে। তবে, সাবেক অস্ট্রেলীয় কোচ ড্যারেন লেম্যান ইংলিশ ক্রিকেটারদের পক্ষ নিয়ে বলছেন, তাঁদের কোনও অসভ্যতা দেখা যায়নি। তিনি দাবি করেন, নুসায় থাকাকালীন ইংলিশ ক্রিকেটাররা স্থানীয়দের সঙ্গে সম্প্রীতিপূর্ণভাবে মিশেছেন এবং গলফ ও ফুটবল খেলেছেন, যা তাদের মানসিকতা ও আশি ভঙ্গির সংকেত দেয়। অন্যদিকে, ইসিবির পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, তারা বিষয়টির বাস্তবতা যাচাই করেছে এবং যদি দায়ীদের খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। মাঠের লড়াইয়ে হার কিংবা ব্যর্থতা নিয়ে যতই সমালোচনা থাকুক, এমন অপ্রোফেশনাল আচরণ অবশ্যই হালকা ভাবে নেওয়া হবে না বোর্ডের পক্ষ থেকে।