আর্জেন্টাইন ফুটবলের অন্যতম প্রিয় ও বিশ্বকাপজয়ী তারকা অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া বলছেন, তিনি এখনই জীবনের সেরা মুহূর্ত উপভোগ করেছেন। ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয়ে তার আবেদন এখনও অটুট থাকলেও, তিনি জানিয়েছেন যে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায় শেষ হয়েছে। সম্প্রতি স্প্যানিশ দৈনিক ‘এএস’-কে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে ডি মারিয়া তার ক্যারিয়ারের স্মরণীয় মুহূর্ত, অবসর গ্রহণের পিছনের কারণ এবং বিশ্বখ্যাত ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মধ্যে শীর্ষ স্থান নির্ধারণ নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেছেন।

সাক্ষাৎকারে ডি মারিয়া স্পষ্ট করে বলেছেন, তিনি জাতীয় দলের জন্য খেলতে ইচ্ছে থাকলেও মনে করেন, তিনি তার জন্য নির্ধারিত সময়ের চূড়ান্ত সম্পন্ন করেছেন। কাতার বিশ্বকাপের পর অবসর ভাবলেও সতীর্থদের অনুরোধে তিনি ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা পর্যন্ত খেলতে চালিয়ে গেছেন। ডি মারিয়ার ভাষায়, জাতীয় দলের জন্য যা কিছু অর্জন করার ছিল, সবই তিনি আদায় করেছেন, এবং এখন সময় এসেছে নতুন প্রজন্মের জন্য জায়গা দিতে। তিনি কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতে বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্তকে এক ধরনের সুন্দর সিনেমার শেষের সঙ্গে তুলনা করেছেন।

তার ক্যারিয়ারে কাতার বিশ্বকাপসহ মোট ৩৭টি শিরোপা জিতলেও, ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা জয়ই ছিল তার কাছে সবচেয়ে আবেগপ্রবণ মুহূর্ত। দীর্ঘ ২৮ বছর পর শিরোপার খরা কাটিয়ে আর্জেন্টিনাকে চ্যাম্পিয়ন করতে মারাকানা স্টেডিয়ামে ব্রাজিলের কাছে জয় লাভ ছিল ইতিহাসের মোড় ঘুরে দেওয়ার মতো। সেই ফাইনালে নিজের করা জয়সূচক গোলকে তিনি জীবনের সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত হিসেবে অভিহিত করে বলেছেন, ক্লাব স্তরে অনেক শিরোপা জিতলেও দেশের হয়ে বড় কোনও শিরোপা না জেতার মানসিক চাপ দূর করে দিয়েছে এই জয়। কাতার বিশ্বকাপের বিজয়কেও তিনি সবচেয়ে বড় ত্যাগের পুরস্কার হিসেবে দেখেন, তবে সব শিরোপাই তার জন্য সমান মূল্যবান।

বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পার্থক্য নিয়েও ডি মারিয়া তার অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছেন। তিনি বলেন, রোনালদো ছিলেন একনিষ্ঠ পরিশ্রম এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য এক নম্বর হওয়ার অদম্য ইচ্ছায় ভরা ফুটবলার। অন্যদিকে, মেসি লকার রুমের মধ্যেও মাঠে নেমে নিজের অপরিহার্য প্রতিভা দিয়ে বিশ্বকে বিস্মিত করেন। রোনালদো দীর্ঘ সময় ধরে একই মান বজায় রাখতে পারার প্রশংসা করে ডি মারিয়া বলছেন, তবে মেসির যুগে জন্মানোর কারণে রোনালদো কেতাবের মতো তার লক্ষ্য পূরণ অনেক বেশি কঠিন হয়ে পড়েছিল।

বর্তমানে রোজারিও স্টেডিয়ামে খেলছেন এই ফরোয়ার্ড মনে করেন, তার ক্যারিয়ারের সব সাফল্য কঠোর পরিশ্রম ও ত্যাগের ফল। তিনি ব্যক্তিগত রেকর্ডের চেয়েও দলীয় সাফল্যকে বেশি গুরুত্ব দেন এবং বিশ্বাস করেন যে, তিনি তার ক্যারিয়ারে সেরা সময় উপভোগ করেছেন এবং এখন নতুন প্রজন্মের জন্য পথ প্রসস্ত করা সময়। এই স্মৃতি তার মনে করিয়ে দেয় আওরেক দিনগুলোর কথা, যখন তার পা থেকে বের হওয়া গোলগুলো বিশ্বজয়ের পথ সুগম করত।