ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনাল নর্থ লন্ডন ডার্বিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহামকে তাদের মাঠে ৪-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান আরেকটু মজবুত করেছে। গত সপ্তাহে উলভসের বিপক্ষে ড্র করে সমালোচনার মুখে পড়া গানাররা এই জয়ে পুনরায় ছন্দে ফিরে এসেছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় আর্টেতার শিষ্যদের। প্রথমার্ধেই আর্সেনাল লিড গড়ে তোলে, কিন্তু ৩৪ মিনিটে র‌্যান্ডাল কোলো মুয়ানির গোল ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনে ও টটেনহামকে সমতায় নিয়ে আসে।

দ্বিতীয়ার্ধে however (এখানে ‘তবে’ ব্যবহার করা যেতে পারে) আর্সেনালের আক্রমণ আরও তীব্র হয় এবং স্পারদের রক্ষণভাগ ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ে। গানারদের হয়ে এবেরেচি এজে ও ভিক্তর গিওকেরেস জোড়া করে গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন, দুই খেলোয়াড়ের সমন্বয়ে ৪-১ ব্যবধান গড়ে ওঠে।

এই জয়ে আর্সেনাল টটেনহামের বিপক্ষে ধারাবাহিকভাবে তাদের পঞ্চম জয় উদযাপন করেছে—একটি রেকর্ডযজ্ঞ যা ১৯৮৯ সালের পর তাদের সেরা ধারাবাহিক সাফল্য হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।

ম্যাচ শেষে কোচ মিকেল আর্তেতা দলের মানসিকতাকে প্রশংসা করে বলেন, ‘‘আজ আমাদের যা দিয়ে তৈরি সেটা মাঠে দেখা গেছে। গত ৭২ ঘণ্টা আমাদের জন্য কঠিন ছিল—উলভসের ড্র খেলায় খেলোয়াড়দের মধ্যে হতাশা ছিল। কিন্তু সবাই মিলেই সেই নেতিবাচকতা কাটাতে পেরেছে এবং একসাথে জয়ের জন্য লড়েছে।’’

এই জয়ের ফলে আর্সেনাল ২৮ ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে আছে। একই সময়ে এক ম্যাচ কম খেলে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন ম্যানচেস্টার সিটি ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে; ম্যানসিটি পরবর্তী ম্যাচ জিতলে ব্যবধান আবারও দুই পয়েন্টে নেমে আসবে।

অপরদিকে বড় ব্যবধানে হেরে টটেনহাম এখন নামমাত্র নয়, বরং রেলেরিগেশন জটিলতার কাছাকাছি চলে এসেছে—তারা নীচের অংশ থেকে মাত্র ৪ পয়েন্ট দুরত্বে অবস্থান করছে। লিগ এখন চূড়ান্তভাবে উত্তেজনাপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং সামনে থাকা প্রতিটি ম্যাচই গানারদের জন্য ফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ হবে।

আর্তেতার কাছে এখন প্রধান লক্ষ্য একই ধারাবাহিকতা ধরে রাখা এবং শীরোপার দৌড়ে নিজেদের অবস্থান বজায় রাখা — আর আজকের বিজয় সেই লক্ষ্য পূরণের পথে এক বড় পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।