ইউরোপিয় ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা উয়েফা রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকে বর্ণবাদী গালির অভিযোগে বেফিকা ফরোয়ার্ড জিয়ানলুকা প্রেস্তিয়ান্নিকে সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ করেছে। এটি ঘটে চলতি সপ্তাহের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বের প্রথম লেগের ম্যাচে, যেখানে এই অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটে। এর ফলে, আগামীকাল বুধবার সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ফিরতি লেগের ম্যাচে ভিনিসিয়ুসকে মাঠে নামাতে পারছেন না বেনফিকা। প্রথম লেগে ১-০ ব্যবধানে রিয়াল এগিয়ে থাকায় দুজনের জন্যই এই ম্যাচটি অপেক্ষাকৃত জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকছে।

ম্যাচের উত্তেজনার মধ্যে ভিনিসিয়ুস গোল করা শেষে বেফিকার কর্নার ফ্ল্যাগের সামনে গিয়ে উত্সাহিতভাবে নেচে-গেয়ে উদযাপন করেন। এই অনাড়ম্বর উদযাপন বেশ কয়েকজন দর্শকের রাগের কারণ হয়ে ওঠে, বিশেষ করে প্রেস্তিয়ান্নি ও অন্যান্য বেফিকা খেলোয়াড়রা। এর কিছুক্ষণ পরই ভিনিসিয়ুস অভিযোগ করেন যে প্রেস্তিয়ান্নি তাঁকে লক্ষ্য করে বর্ণবাদী গালাগাল করেছেন। এই অভিযোগের ভিত্তিতে রেফারি দ্রুত ঘটনা পর্যবেক্ষণ করে খেলাটির আধা ঘন্টা বন্ধ করে রাখেন। ভিনিসিয়ুসের সতীর্থ কিলিয়ান এমবাপের ভাষ্য অনুযায়ী, প্রেস্তিয়ান্নি নিজের জার্সির মুখ ঢেকে খুব ধূর্তভাবে ভিনিসিয়ুসকে ‘বানর’ বলে গালি দিয়েছিলেন।

অভিযুক্ত প্রেস্তিয়ান্নি উয়েফার কাছে এই বিষয়টি অস্বীকার করেছেন। তাঁর দাবি, তিনি কোনও বর্ণবাদী শব্দ ব্যবহার করেননি; বরং তিনি ‘সমকামীবিরোধী’ একটি আপত্তিকর শব্দ বলেছিলেন। তবে, উয়েফা বিষয়টির সত্যতা যাচাইয়ের জন্য তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছে। তদন্ত চলাকালীন, সতর্কতার অংশ হিসেবে, তাঁকে আগামী ম্যাচ থেকে সরিয়ে রাখা হয়েছে। যদি তদন্তে উপস্থিত বর্ণবাদী মন্তব্যের প্রমাণ পাওয়া যায়, তবে উয়েফার কঠোর ডিসিপ্লিনারি বিধি অনুযায়ী তাঁকে সর্বোচ্চ ১০ ম্যাচের জন্য নিষেধাজ্ঞা দিতে পারে। এই ঘটনার ফলস্বরূপ, ফুটবল অঙ্গনে বর্ণবাদ বিরোধী লড়াইয়ে নতুন করে বিতর্কের শুরু হয়েছে।