এফএ কাপ আবারও দর্শক ও ভক্তদের জন্য রোমাঞ্চ তৈরি করেছে। সোমবার রাতে আয়োজিত কোয়ার্টার ফাইনালের ড্রয় দেখা দিয়েছে বর্তমান ইংলিশ ফুটবলের দুই প্রধান পরাশক্তি — ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুলকে একে অপরের মুখোমুখি। প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষদ্বয়ের এই লড়াই সেমিফাইনালের পথে দু’দলের জন্যই বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে।

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে খেলায় শীতাতপ নিয়ন্ত্রণেown ঢেউ তুলবে সিটি, ফলে আধানিক সুবিধা তাদের। পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা এই টুর্নামেন্টটি দীর্ঘদিন ধরেই জেতার চেষ্টা করছে; গত দুই আসরে ফাইনালে গিয়ে তারা ইচ্ছে মতো ফল পায়নি এবং এবার পুরনো গ্লানি ভুলে টানা চতুর্থবারের মতো ফাইনালে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়েছে। চলতি মৌসুমে লিগে দুই দফায় লিভারপুলকে হারিয়েছেত শহরের দল — যথাক্রমে ৩-০ ও ২-১ ফল; তবু নকআউট ম্যাচে লিভারপুলকে রুখে দেওয়া সহজ হবে না।

ড্রয়ে অন্য তিনটি লড়াইও জমজমাট। আর্সেনালকে কোয়ার্টারে জমা পড়তে হবে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে, এবং সেটিও সাউদাম্পটনের মাঠে হওয়ার কথা — যা আর্সেনালের জন্য সমস্যা তৈরি করতে পারে। চেলসি যেন ভাগ্যেই কিছুটা অনুকূল পাচ্ছে; তাদের প্রতিপক্ষ হবে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে নিচের র‍্যাংকধারী দল পোর্ট ভেল। লিগ ওয়ান থেকে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত ওঠা পোর্ট ভেলের এই কৃতিত্ব ১৯৫৪ সালের পর বিরল ঘটনা — ক্লাবটির জন্য এটি বড় সাফল্য ও ফুটবলের দিকে তাকিয়ে থাকা সবাইকে চমকে দেওয়ার সুযোগ।

আরেকতো ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড তাদের ঘরের মাঠে লিডস ইউনাইটেডকে আতিথ্য দেবে। মোটকথা, লন্ডনের দলগুলোর পথে তুলনামূলকভাবে মসৃণ দেখে মনে হলেও মাঠে ছোটরা যে বড় অঘটন ঘটাতে পারেন — তার আশঙ্কাও থেকে যায়।

এই চারটি কোয়ার্টার ফাইনাল আগামী ৪ এপ্রিল খেলায় গড়াবে। সিটি-লিভারপুল টক্করই অবশ্য সবচেয়ে বেশি নজরকাড়বে — দুই সুপারপাওয়ারের মুখোমুখি লড়াই ভক্তদের জন্য হবে এক ভিন্ন ধরনের উৎসব। লন্ডনের ক্লাবগুলো বড় সাফল্যের স্বপ্ন দেখছে, আর ছোট ক্লাবগুলো ইতিহাস গড়ার চেষ্টা করবে — সব মিলিয়ে ফুটবলপাগল পৃথিবী এখন চমকে ওঠার অপেক্ষায়।