জাপান নারী এশিয়ান কাপের শিরোপা পুনরুদ্ধার করে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব পুনরায় নিশ্চিত করেছে। শনিবার (২১ মার্চ) ফাইনালে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে গত চার আসরের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো নাদেসিকোরা খেতাব জিতল।

গ্যালির রেকর্ডসংখ্যক ৭৪,৩৫৭ দর্শকের উপস্থিতি ছিল ম্যাচের বিশেষ আকর্ষণ। নারী এশিয়ান কাপে এটি এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ দর্শকসংখ্যা — তবু ঘরের মাঠের বিশাল সমর্থনও অস্ট্রেলিয়াকে জয় এনে দিতে পারল না।

ম্যাচের ঘুরপাক বাঁকেন প্রথমার্ধের ১৭তম মিনিটে, যখন জাপানের ফরোয়ার্ড মাইকা হামানো ডি-বক্সের কাছ থেকে এক চমৎকার টার্ন করে জোরালো শট নেন এবং বল জালে ঢুকিয়ে দেন। অস্ট্রেলিয়ার গোলরক্ষক ম্যাকেঞ্জি আর্নল্ড তৎক্ষণাৎ প্রতিহত করতে পারেননি।

পেছনে পড়ার পর ২০১০ সালের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া মরিয়া আক্রমণ চালায় এবং সমানের চেষ্টা করে। তবে জাপানের রক্ষণভাগ স্যাট্রাইকার স্যাম কারকে কড়া মার্কিংয়ে আটকে রাখতে সক্ষম হয় এবং ক্যাটলিন ফোর্ডও কয়েকটি বড় সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি।

বদলি খেলোয়াড় এমিলি ভ্যান এগমন্ড ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ডাকে প্রাণবন্ত; তার একের পর এক আক্রমণ জাপানি ডিফেন্ডাররা বাধা দিলেও ম্যাচের শেষ মুহূর্তে আলানা কেনেডির ঢাল হিসেবে থাকা একটি হেড সব সময়ের মতো গোল এনে দিতে পারেনি—জাপানের গোলরক্ষক আয়াকা ইয়ামাশিতা তা অসাধারণভাবে সেভ করেন।

শেষ সাইরেন বাজার পর রেকর্ড সংখ্যক ভিড়ের সামনে শিরোপা হাতছাড়া হয়েছে দেখে অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়রা আবেগে ভেঙে পড়েন। অন্য দিকে, সপ্তম ফাইনালে খেলেই তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আনন্দে জাপানিরা উল্লসিত। ২০১৪ ও ২০১৮ সালের পর ২০২৬ সালেও ট্রফি জিতে জাপান এশিয়ান ফুটবলে নিজেদের শক্ত অবস্থান পুনরায় প্রমাণ করল।