লা লিগার শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে বড় ধাক্কা খেল রিয়াল মাদ্রিদ। শুক্রবার রাতে রিয়াল বেটিসের ঘরের মাঠে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় হেক্টর বেলারিনের গোলের কারণে ম্যাচ ড্রয়ে শেষ হয় — ১-১। এই ফলাফলে আলভারো আরবেলোয়ার দল ৩৩ ম্যাচে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রইল, যেখানে এক ম্যাচ কম খেলে শীর্ষে রয়েছে বার্সেলোনা ৮২ পয়েন্ট নিয়ে। ফলে দুই দলের ব্যবধান এখন আট পয়েন্টে দাঁড়িয়েছে, শিরোপা পুনরুদ্ধার আরবেলোয়ার দলের জন্য বাস্তবে কঠিন চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণ-প্রতিরোধে জোরদার লড়াই চালায়। শুরুতে কিলিয়ান এমবাপে কয়েকটি সুবর্ণ সুযোগ বিরুদ্ধে ফেললেও ১৭ মিনিটে গোল করে এগিয়ে নিয়ে যান ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। ফেদে ভালভার্দের শক্তিশালী নিচু শট ম্যাচের প্রথমদিকে বেটিস গোলরক্ষক সঠিকভাবে ক্লিয়ার করতে না পারায় ফিরতি বলে ভিনিসিয়ুস নিখুঁত শটে জালে বল জড়ান।

প্রথমার্ধের শেষপ্রান্তে স্বাগতিক বেটিসও চাপ তৈরি করে, তবে রিয়ালের গোলরক্ষক আন্দ্রে লুনিন দুর্দান্ত কিছু সেভ করে দলের রক্ষণ শক্তি ধরে রাখতে সক্ষম হন।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরুতে রিয়াল আরো আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং খেলার এক পর্যায়ে এমবাপে বল জালে পাঠালেও গোলটি VAR পর্যালোচনার পর বাতিল করা হয়। গোলের আগে এবং তৈরির প্রক্রিয়ায় ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড অফসাইড অবস্থানে থাকায় রেফারি সিদ্ধান্ত বদলান।

বাকি সময়ের বেশিরভাগেই রিয়ালকে লড়াই করে রুখে দিয়েছিল বেটিসের আক্রমণ, কিন্তু আন্দ্রে লুনিন বেশ কয়েকবার অসাধারণ সেভ করে সফরকারীদের জয়ের আশা আঁকড়ে রাখেন। পরিসংখ্যানমতে বেটিস মোট ১৯টি শট নিলেও লুনিনের অতিমানবীয় সেভের দরুণ গোল হয়নি; আর রিয়াল আলাদা করে লক্ষ্যভিত্তিক শট করেছে ৮টি।

তবে ম্যাচের যোগ করা সময়ে, নির্ধারিত সময়ের চতুর্থ মিনিটে বেলারিনের শেষ মুহূর্তের জোরালো শটে লুনিনকে পরাস্ত করে স্কোরলাইন সমতল করেন বেটিস। গ্যালারি উল্লসিত হলেও রিয়াল শিবিরে হতাশার মাতম নামে।

পরিসংখ্যান বলছে বেটিসই সামগ্রিক বল দখলে এগিয়েছিল — তাদের ভিতো প্রায় ৫২ শতাংশ ছিল — এবং এই ড্রয়ের ফলে বেটিস now ৫০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের পঞ্চম স্থানে আছে। অন্যদিকে রিয়ালের জন্য শিরোপা পুনরুদ্ধার করা এখন কেবল গাণিতিকভাবে সম্ভব; বাস্তবে এটি কঠিন হয়ে পড়েছে। আগামী ম্যাচগুলোতে চাপ বেড়েই চলেছে আরবেলোয়ার খেলোয়াড়দের ওপর, যেখানে ভুলের একটিই দামি হয়ে উঠতে পারে।