আগামী ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপে অংশ নিতে অস্ট্রিয়া ও জর্ডান নিজেদের দল ঘোষণা করেছে, যেখানে তারা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সঙ্গে একই গ্রুপে রয়েছে। রাল্ফ রাগনিকের অধীনে ২৮ বছরের বিরতির পর বিশ্বমঞ্চে ফিরে আসা অস্ট্রিয়া তাদের ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড প্রকাশ করেছে — দলে আছেন জাতীয় দলের আইকন ডেভিড আলাবা, অভিজ্ঞ মার্কো আরনাউটোভিচ, মাইকেল গ্রেগোরিটস এবং মার্সেল সাবিৎজার। রাগনিক তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের মিশ্রণের ওপর ভর দিয়ে শক্তিশালী কোটার চেষ্টা করেছেন।

ঘোষিত স্কোয়াডে চমক হিসেবে চোখে পড়েছে গত মার্চে নাগরিকত্ব ও আন্তর্জাতিক প্রতিনিধিত্ব বদলে নিয়েছেন বলে জানানো দুই মিডফিল্ডারের অন্তর্ভুক্তি — কার্নি চুকুয়েমেকা ও পল ওয়ানার। অস্ট্রিয়ার বিশ্বকাপ অভিযান ১৬ জুন জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে; পরের দুটি ম্যাচে তারা ২২ জুন আর্জেন্টিনার এবং ২৭ জুন আলজেরিয়ার মুখোমুখি হবে। ফুটবল বিশ্লেষকরা মনে করছেন রাগনিকের এই দলে তরুণদের কাঁচি ও অভিজ্ঞতার সমন্বয় বিশ্বকাপে অপ্রত্যাশিত ছকে কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

অপরদিকে এশিয়ার প্রতিনিধিত্বকারী জর্ডান তাদের ৩০ সদস্যের প্রাথমিক স্কোয়াড প্রকাশ করেছে। দলের সবচেয়ে বড় নাম হিসেবে রয়েছেন ফরোয়ার্ড মুসা আল তামারি। দলীয় নেত্রীত্বে বড় বিষয় হিসেবে এসেছে দীর্ঘ এক বছর ইনজুরির পর আবারো দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ অধিনায়ক এহসান হাদ্দাদ, যা জর্ডান শিবিরের বড় ম্যাচগুলোর প্রস্তুতিতে ইতিবাচক বার্তা হয়ে উঠেছে।

তবে জর্ডান সমর্থকদের জন্য দুঃসংবাদ, গত বছরের আরব কাপে হাঁটুর চোটের কারণে নির্ভরযোগ্য স্ট্রাইকার ইয়াজান আল নাইমাত মোটপ্রাথমিক স্কোয়াডে জায়গা পাননি। তাদের ৩০ জনের তালিকায় রয়েছেন ৪ জন গোলরক্ষক, ১২ জন ডিফেন্ডার, ৭ জন মিডফিল্ডার ও ৬ জন ফরোয়ার্ড। শুরুর ম্যাচটি জর্ডান ও অস্ট্রিয়ার মধ্যে ১৬ জুন, এরপর তারা গ্রুপে আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে খেলবে (২২ ও ২৭ জুন)।

জর্ডান কোচ বলেছেন, এই প্রাথমিক তালিকা থেকেই মেধা ও সামর্থ্যের ভিত্তিতে সেরা ২৬ জনকে বাছাই করে একটি লড়াকু দল গঠন করা হবে, যা বিশ্বমঞ্চে ভালো ছাপ রেখে দিতে পারবে।

সামগ্রিকভাবে এই গ্রুপকে বিশেষ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ মনে করছেন অনেকে। দীর্ঘ বিরতির পর ফিরে আসা অস্ট্রিয়া নিজেদের সক্ষমতা প্রমাণে মরিয়া, আর জর্ডান সাম্প্রতিক মহাদেশীয় সাফল্যকে বিশ্বমঞ্চেও ধারাবাহিক রাখতে চায়। এখন ফুটবল প্রেমীরা মূলত ডেভিড আলাবা ও মুসা আল তামারির মতো স্টার খেলোয়াড়দের ওপর ভর করে কৌশল ও পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছে।