চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি টানা নবম জয়ে মনোযোগ কর্ষণ করে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করেছে। শিকাগোর সোলজার ফিল্ডে শনিবার অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ২-১ গোলে হারিয়ে দলের সাম্প্রতিক ফর্মের শক্তিশালী মহাকর্ষ দেখিয়ে দিয়েছে জার্মানি। গ্যালারিতে উপস্থিত ৬৩ হাজারের বেশি দর্শক ম্যাচটিকে আরও রোমাঞ্চকর করেছে। আগামী ১৪ জুন কুরাসাওয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের মূল যাত্রা শুরু করবে তারা।

খেলা শুরু হতেই আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখায় জার্মানি এবং মাত্র দ্বিতীয় মিনিটে কাই হ্যাভার্টজের নিখুঁত ঘূর্ণিঝোঁপ ফ্রি-কিক থেকে ওঠা হেডের মাধ্যমে দলকে এগিয়ে দেন। তীব্র খেলার ধাঁচে পিছিয়ে পড়েও দমে যায়নি যুক্তরাষ্ট্র; ৩৭তম মিনিটে ক্রিস্টিয়ান পুলিসিকের কর্নার থেকে আসা বলটি ডিফেন্ডার অ্যান্টনি রবিনসন দারুণ এক ভলিতে জালে ঝাঁপিয়েছিলেন ও সমতা ফিরিয়ে আনেন। বিরতির আগের সময়ে ফল ১-১ থাকায় গ্যালারিতে উত্তেজনা ছিল চোখে পড়ার মতো।

দ্বিতীয়ার্ধে সেভাবে আক্রমণ বাড়ায় জার্মানি এবং ম্যাচের ৫৭ মিনিটে লেরয় সানে জয়ের বলটি জালে জড়ান। হ্যাভার্টজের ছোট পাস নিয়ে সানে শাট করেছিলেন, যা প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার মাইলস রবিনসনের দুই পায়ের মধ্য দিয়ে গিয়ে জালে পৌঁছায় এবং ফলে জার্মানি ২-১ করে ম্যাচটা জিতে নেয়।

এই পরাজয়ের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে আরও কিছু নেগেটিভ রেকর্ড জড়ায় — ২০২২ সাল থেকে ইউরোপীয় দলগুলোর বিরুদ্ধে এটা তাদের টানা নবম পরাজয় বলে প্রচ্ছন্ন উদ্বেগ তৈরী করে। তাছাড়া বিশ্বকাপ শুরুর আগে এ ধরনের প্রস্তুতি ম্যাচে অপরাজিত থাকার দীর্ঘস্থায়ী রেকর্ড (২০০২ সালের পর থেকে) ভাঙলো আমেরিকার।

ঘরের মাঠে এই পরাজয় অবশ্য দর্শক কিছুটা হতাশ করলেও, কোচ এবং খেলোয়াড়দের জন্য এটি ভুলগুলো শোধরানোর একটি সুযোগও। যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ গ্রুপে পরবর্তী প্রতিপক্ষগুলো হলো প্যারাগুয়ে, তুরস্ক এবং অস্ট্রেলিয়া। আগামী শুক্রবার প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচের আগে তাদের কাছে সময় রয়েছে দুর্বল দিকগুলো ঠিক করার।

জার্মান দলের জন্য এই সিরিজের জয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ২০১৪ সালের গৌরবের পর গত দুইটা বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বেই বিদায়ের তিক্ত অভিজ্ঞতা তাদের ছিল; এখন কোচ জুলিয়ান নাগেলসম্যানের অধীনে দলটি দৃঢ়, সুশৃঙ্খল ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মাঠে নেমেছে। বিশ্লেষকদের মতে, কুরাসাওকে হারিয়ে যদি তারা বিশ্বকাপ শুরুটা জয়ে করে, তাহলে শিরোপার দৌড়ে নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করতে পারবে জার্মানি।