ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘আই’-এর উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে সেনেগালকে ৩-২ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করলো নরওয়ে। যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে দেখা ম্যাচটি ছিল শ্বাসরুদ্ধকর—উভয় দলই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে দর্শকদের মনে রেখার মতো লড়াই দেখায়।

মাঠে সবচেয়ে বেশি আলোচিত নরওয়ের স্ট্রাইকার আর্লিং হাল্যান্ড দুই গোল করেই দলের জয়ে বড় অবদান রাখেন, আর সেনেগালের জন্য ইসমাইলা সার দুইবার জাল কাঁপিয়েছেন। প্রথমার্ধে আগাম সুযোগ নরওয়েকে এনে দেন মার্কাস পেডারসেন; ৪৩ মিনিটে কালিদু কুলিবালির রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ টিকিয়ে নরওয়ে এগিয়ে যায়। প্রথমার্ধের অ্যাডেড টাইমে হাল্যান্ডের ঝাঁপানো শট গোলপোস্টে লাঘব হওয়ায় ব্যবধান বাড়াতে পারল না ভাইকিংসরা।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই হাল্যান্ডের আরও একটি ঝাঁপানি—মার্টিন ওডেগার্ডের নিখুঁত থ্রু বলের পর ৪৮ মিনিটে দারুণ ফিনিশিং করে নরওয়ে ২-০ করে। কিন্তু পাঁচ মিনিট পরই সাদিও মানে থাকা একটি চতুর পাস থেকে ইসমাইলা সার খেলা ফেরান এবং স্কোর ২-১ করে তুলেন।

শুধু কয়েক মিনিট পরই হাল্যান্ড আবার বাড়তি সুবিধা এনে দিলেন; ৫৮ মিনিটে প্যাট্রিক বার্গের পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করে নরওয়েকে ৩-১ অবস্থায় পৌঁছে দেন। এগিয়ে থেকে নরওয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে খেলায় আনয়ন করে, তবে সেনেগাল হেরে যাওয়ার কিছুতেই রাজি ছিল না।

ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে (এডেড টাইম) নিকোলাস জ্যাকসনের অ্যাসিস্ট থেকে বক্সের ভেতর থেকে ডান পায়ে দুর্দান্ত শটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ইসমাইলা সার স্কোর ৩-২ করেন এবং ম্যাচ আবার উত্তপ্ত করে তোলেন। খেলার শেষ মুহূর্তে সমতা করার সব চেষ্টা বাতিল করে দেয় নরওয়ের রক্ষণভাগ, যারা দৃঢ় প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল।

শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলে জয় তুলে নরওয়ে গ্রুপে উচুঁ অবস্থান গ্রহণ করে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচটি দর্শক মনে রাখার মত ছিল—দুই দলের সংগ্রাম, ঝনঝন করা আক্রমণ এবং বল গুটানোর মুহূর্তগুলো মিলিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের জন্য পূর্ণ নাটক উপহার দিল।