২৪ জুন ভেনেজুয়েলাকে কেঁপে তুলেছিল শক্তিশালী এক ভূমিকম্প, যার ধাক্কা পুরো বিশ্বে অনুভূত হয়। মাত্র কয়েক সেকেন্ডে আঘাতে দেশটিতে ত্রাস সৃষ্টি হয়েছিল—এর মাত্রা ছিল সাতের ওপরে। ওই দুশ্চিন্তাকর ঘটনায় এখন পর্যন্ত প্রায় আড়াই হাজারের মতো মানুষ প্রাণ হারিয়েছেন এবং অন্তত ১১ হাজার মানুষের আহত হওয়ার খবর পাওয়া গেছে।

এই ভয়াবহ দুর্যোগের প্রায় দুই সপ্তাহ পর, বিশ্বকাপের কেপ ভার্দের বিপক্ষে একটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের পর আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি মাঠের বাইরে ভেনেজুয়েলার ক্ষতিগ্রস্তদের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়েছেন। মেসি বলেন, “আমি ভেনেজুয়েলার সব মানুষকে একটি বড় বার্তা পাঠাতে চাই। আমরা জানি তারা বর্তমানে কী ভয়াবহ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন… আমি তাদের সবার পাশে আছি; তাদের জন্য অনেক শক্তি ও প্রার্থনা রইল।” তাঁর এই আবেগঘন বক্তব্যে ক্ষতিগ্রস্তদের প্রতি একান্ত সহানুভূতি ফুটে উঠেছে।

মেসির আবেগঘন বার্তার ঠিক আগের দিনই অপর এক ফুটবলস্টার ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোও ভেনেজুয়েলার জন্য হৃদয়প্রকাশ করেন। রোনালদো বিশেষভাবে মন জয় করেছেন ভূমিকম্পে পা হারানো এক ছোট—আন্দ্রেস মিলেস নামের ভক্তের সঙ্গে যোগাযোগ করে। হাসপাতালের বেডে থাকা আন্দ্রেসের একটাই ইচ্ছে ছিল—তার বিশ্বকাপ অ্যালবামের জন্য রোনালদোর একটি অফিসিয়াল স্টিকার পাওয়া।

রোনালদো শুধু সেই স্টিকারই পাঠাননি, তিনি একটি ব্যক্তিগত ভিডিও বার্তা পাঠিয়ে আন্দ্রেসকে দ্রুত সুস্থ হওয়ার অনুপ্রেরণা দেন এবং তাকে তাঁর একটি ম্যাচ দেখার জন্য আমন্ত্রণ জানান। ভিডিও বার্তায় রোনালদো বলেন, “আন্দ্রেস, কেমন আছো? তোমাকে একটি বড় আলিঙ্গন পাঠাচ্ছি। আশা করি তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে ফিরবে—তোমার সঙ্গে দেখা করার জন্য আমি অপেক্ষা করছি।” ওই আমন্ত্রণ ও শুভেচ্ছা ছোট্ট একটি জীবনে আশার আলো জাগিয়েছে।

বিশ্বজুড়ে এসব প্রতিক্রিয়া ও সহানুভূতি দেখায় যে দুর্যোগের সময় খেলাধুলা ও পরিচিত মুখগুলোও মানুষের পাশে দাঁড়াতে পারে—কেবল খেতাব নয়, মানবিকতা থেকেই তারা কষ্ট পাওয়া মানুষের পাশে দাঁড়াচ্ছেন। ভেনেজুয়েলার উদ্ধার ও পুনর্বাসনকাজ চলাকালীন এমন সমর্থন ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হিসেবে কাজ করবে বলে মনে করেন অনেকে।