মেক্সিকো জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন দেশের কিংবদন্তি রাফায়েল মার্কেজ। চলতি বিশ্বকাপে শেষ ষোলোতে ছিটকে যাওয়ার প্রেক্ষাপটেই জাতীয় দলের কোচিং স্ট্যাফে পরিবর্তন আনা হয়েছে বলে বুধবার মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন (এফএমএফ) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতি জানিয়েছে।

৪৭ বছর বয়সী মার্কেজকে আগামী ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেয়া হয়েছে। তিনি সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালন করা হাভিয়ের আগিরের স্থলাভিষিক্ত। যদিও আনুষ্ঠানিক নিযুক্তি হয়েছে এখনই, মার্কেজ ২০২৪ সালের আগস্ট থেকেই সহকারী কোচ হিসেবে জাতীয় দলের কাজের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন—এ থেকেই আগিরের পর তিনি প্রধান কোচ হবেন বলে গুঞ্জন ছিল।

এফএমএফ জানিয়েছে, এটি একটি সুপরিকল্পিত ও সুশৃঙ্খল রূপান্তরের অংশ; উদ্দেশ্য জাতীয় দলের মধ্যে ধারাবাহিকতা বজায় রাখা, ফুটবলারদের দক্ষতা উন্নয়ন এবং ভবিষ্যতের সব চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় প্রস্তুতি নেওয়া। বর্তমানে মেক্সিকোর কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নির্ধারিত নেই, তবে সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহ ও অক্টোবরের প্রথম দিকে যে ফিফার আন্তর্জাতিক উইন্ডো রয়েছে, তখনই নতুন কোচ হিসেবে মার্কেজের দায়িত্বে অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

রাফায়েল মার্কেজকে মেক্সিকোর ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল ও প্রভাবশালী ফুটবলারে গণ্য করা হয়। খেলোয়াড় হিসেবে তিনি দেশের হয়ে পাঁচটি বিশ্বকাপে অংশ নেন—এক অসাধারণ প্রস্তাব্য কীর্তি। এছাড়া ১৯৯৯ সালের কনফেডারেশনস কাপ ও ২০০৩ ও ২০১১ সালের গোল্ড কাপ জয়ের সঙ্গেও তার নাম জড়িত।

ক্লাব স্তরে মার্কেজের ক্যারিয়ারও খুবই সমৃদ্ধ। তিনি ইউরোপীয় ফুটবলে মোনাকো থেকে নিজের যাত্রা শুরু করেন এবং পরে স্প্যানিশ জায়ান্ট বার্সেলোনায় দীর্ঘ সময় কেটেছে। বার্সার হয়ে তিনি দুটি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা ও চারটি লা লিগা শিরোপা জয় করেন। মেক্সিকোতে তিনি অ্যাটলাস ও লেওন ক্লাবেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন।

ফুটবল ডেস্ক থেকে পেশাগত জীবন শুরু করার পর মার্কেজ কোচিংয়েও দ্রুত তৈরি করেছেন নিজের পরিচয়। তিনি রিয়াল আলকালার বয়সভিত্তিক দল পরিচালনা করেন এবং পরে বার্সেলোনার রিজার্ভ দল বার্সা আটলেটিকের প্রধান কোচ হিসেবে দুই মৌসুমে ৮২টি ম্যাচে ৪০টি জয় এনে দক্ষতার প্রমাণ দেখিয়েছেন। এই অভিজ্ঞতাই এবার তিনি মেক্সিকো জাতীয় দলের অগ্রযাত্রায় কাজে লাগাবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

উল্লেখ্য, চলতি বিশ্বকাপে মেক্সিকো ইংল্যান্ডের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরে শেষ ষোলোতেই বিদায় নেয়। তবে মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা মাথায় রেখে ২০৩০ বিশ্বকাপে শিরোপা রেকর্ড করার লক্ষ্যকে সামনে রেখে মার্কেজকে দায়িত্ব দিয়েছেন। এখন দেখার বিষয়, এই নতুন নেতৃত্বে মেক্সিকো কত দ্রুত পুনরুজ্জীবিত হতে পারে এবং বিশ্বফুটবলের শীর্ষ ধরে ফেরার পথে কতদূর এগোতে পারে।