বাংলাদেশে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত ব্রেন্ট টি. ক্রিস্টেনসেন মঙ্গলবার (১৬ জুন) সকাল সাড়ে ৯টায় রাজশাহীর পুঠিয়ার বানেশ্বর আম হাট পরিদর্শন করেছেন। তার সঙ্গে ছিলেন পলিটিক্যাল কাউন্সেলর এরিক গিলান, পলিটিক্যাল অফিসার চার্লস বেসনার্ড এবং দূতাবাসের উর্ধ্বতন অন্যান্য কর্মকর্তারা।

হাট ঘুরে ঘুরে রাষ্ট্রদূত বিভিন্ন আমের জাত, গুণমান ও বাজারমূল্য সম্পর্কে খোঁজখবর নেন। তিনি আম বিক্রেতা ও চাষিদের সাথে কথাবার্তা বলেন এবং স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত কয়েকটি আমের স্বাদ গ্রহণ করেন। ঘুরে দেখা ও আলাপে অংশগ্রহণকারীরা বলেছিলেন, রাষ্ট্রদূতের আগমন এলাকাটির জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার এবং এতে রাজশাহীর আম আন্তর্জাতিক মঞ্চে আরও পরিচিতি পাবে বলে আশা জাগে।

স্থানীয় কৃষক ও ব্যবসায়ী বলেন, রাজশাহীর আমের স্বাদ ও গুণগত মান বিশ্বখ্যাত। তারা আশা প্রকাশ করেন যে এ ধরনের কূটনৈতিক আগমন রপ্তানি বাড়াতে সহায়ক হবে এবং বিদেশি ক্রেতাদের আগ্রহ বাড়াবে।

পরিদর্শন শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপে রাষ্ট্রদূত ব্রেন্ট টি. ক্রিস্টেনসেন বলেন, রাষ্ট্রদূত হিসেবে এটি তার প্রথম রাজশাহী সফর; যদিও ২০২০ সালে তিনি একবার এখানে এসেছিলেন। তিনি জানান, বিশেষত আমের মৌসুমে রাজশাহী এসে স্থানীয় আমের স্বাদ নেওয়াই ছিল মূল উদ্দেশ্য। তিনি নিজেকে এমন একজন হিসেবে পরিচয় দিলেন যে যুক্তরাষ্ট্রের একটি কৃষিপ্রধান অঙ্গরাজ্য থেকে এসেছেন, ফলে যেখানে পণ্য উৎপাদিত হয় সেখানে গিয়ে সরাসরি তাজা ও বৈচিত্র্যময় জিনিসগুলো দেখা তার কাছে কোনো তুলনার নয় এমন অভিজ্ঞতা।

রাষ্ট্রদূত আরও বলেন, আম আমরাও খুব পছন্দ করি, তবে যুক্তরাষ্ট্রে সাধারণত হিমায়িত আম পাওয়া যায় এবং সেগুলো শেক বা অন্যান্য প্রস্তুতিতে ব্যবহৃত হয়। তিনি মনে করেন, সেখানে হয়তো এতটা তাজা আম সহজলভ্য নয়। বাংলাদেশি আমের রপ্তানি বাড়াতে তিনি কোল্ড চেইন বা হিমাগার ব্যবস্থার উন্নয়নের ওপর গুরুত্ব আরোপ করেন। তার ভাষায়, বছরের চার季 আম সরবরাহ নিশ্চিত করতে ও হিমায়িত আম রপ্তানির জন্য দেশে আরও উন্নত কোল্ড স্টোরেজ প্রয়োজন।

হাটের ব্যবসায়ী ও চাষিরা বলেন, রাষ্ট্রদূতের এই সফর তাদের মধ্যে উৎসাহ যোগাবে এবং আন্তর্জাতিক বাজারে প্রবেশের পথ সুগম করতে সহযোগিতা করবে বলে তারা আশাবাদী।