চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি সাম্প্রতিক সময়ে ম্লান ফলের পরে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নতুন করে সাজাচ্ছে। তাদের পরীক্ষানিরীক্ষার অংশ হিসেবে জাতীয় দলের সম্ভাব্য কোচ হিসেবে স্প্যানিশ কিংবদন্তি পেপ গার্দিওলার নাম জোরালোভাবে উঠছে এবং তার সঙ্গে ইতিমধ্যেই প্রাথমিক আলোচনা শুরু হয়েছে—এ তথ্য আনুষ্ঠানিকভাবে ফেডারেশনের প্রধান জিওভান্নি মালাগো জানিয়েছেন।

ফেডারেশন সূত্রে বলা হয়েছে, বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্রত্যাশিত ফল না হওয়ায় গত কয়েক মাসে দলের দায়িত্বে পরিবর্তন ঘটেছে এবং এই সংকট কাটিয়ে ওঠার জন্য নতুন দিকনির্দেশনা নিতে চায় সংস্থা। এসব পরিস্থিতির মাঝে গার্দিওলার মতো উচ্চপ্রোফাইল কোচকে টিমে আনার কথা ভাবা হচ্ছে। মালাগো বলেছেন, গার্দিওলার সঙ্গে আলোচনা চালানো হচ্ছে এবং বেতনের ক্ষেত্রে বিশেষ ধরনের ‘আর্থিক ব্যতিক্রম’ বিবেচনা করা হতে পারে।

গার্দিওলা ক্লাব ফুটবলে দুর্দান্ত সাফল্য অর্জন করেছেন—দীর্ঘ সময় ম্যানচেস্টার সিটির কোচ হিসেবে কাজ করে তিনি একাধিক প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, কাপ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জিতিয়েছেন। যদিও তিনি এখনও কোনো জাতীয় দলের কোচিং করেননি, তবু তাঁর ক্লাব কেরিয়ারের সফলতা এবং ক্রীড়া দৃষ্টিভঙ্গি তাকে আবেদনমুখী প্রার্থী করে তুলেছে।

মালাগো আরো বলেছেন, বিশেষ আর্থিক ব্যবস্থার মাধ্যমে যদি গার্দিওলার মতো একজন বিশ্বমানের কোচকে টানতে হয়, তাও তাদের বিবেচ্য হতে পারে। তবে তিনি সুত্রপাতিকভাবে সতর্ক করে দিয়েছে যে, এই সব নাম ও প্রস্তাব আলোচনা পর্যায়েই আছে এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত বা চুক্তি এখনও নিশ্চিত নয়।

গার্দিওলার পাশাপাশি ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক কোচ এবং আগে ইতালির দায়িত্বও পালন করা রবার্তো মানচিনি, আর দেশীয় প্রাথম্য হিসেবে আন্দ্রে পিরলো—এই তিনজনের নামও বিভিন্ন প্রচারে উঠে এসেছে। মালাগো বলেছেন, তারা নির্দিষ্ট কিছু প্রোফাইল বিবেচনা করছেন এবং এই নামগুলো সেই কাঠামোর মধ্যে পড়ে।

ইতালির ফুটবল ঐতিহ্যে বৈদেশিক কোচের দায়িত্ব নেওয়ার নজির খুব কম। ফেডারেশন মনে করিয়ে দেয় যে ইতিহাসে কেবল কয়েকজন বিদেশি কোচের সঙ্গে কাজ করা হয়েছে এবং বিদেশি কোচ নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া সবসময়ই সতর্কতার সঙ্গে করা হয়।

পেপ গার্দিওলার ইতালির সঙ্গে ব্যক্তিগত একটি সম্পর্কও আছে—ক্লাব পর্যায়ে তাঁর আগে কিছু সময় ইতালিতে কাটানো এবং ভাষা ও সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচয় তাকে এই পদে একটি সুবিধা দিতে পারে, বলে ফেডারেশন মনে করছে।

শেষ পর্যন্ত, মালাগো আবারও জোর দিয়ে বলেছেন যে সবকিছু এখনই চূড়ান্ত নয়; তারা সঠিক প্রোফাইল ও চুক্তির সব শর্ত খতিয়ে দেখে সিদ্ধান্ত নেবে। আগামী কয়েক সপ্তাহে ভিড়ভাড়লা ক্রীড়া আলোচনা আরও তীব্র হতে পারে, আর ফেডারেশন সেই প্রক্রিয়ায় সাবধানী ও পরিকল্পিতভাবে এগোচ্ছে।