চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি সাম্প্রতিক সময়ে জাতীয় দলের ধারাবাহিক অবনতি নিয়ে চিন্তিত। দুই পরপর বিশ্বকাপের মূল প্রতিযোগিতায় অনাগমন এবং প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স না দেখাতে পেরে আগামী প্রতিযোগিতার জন্য নতুন ভাবনা-চিন্তা শুরু করেছে ফেডারেশন। এই পরিপ্রেক্ষিতে স্প্যানিশ কিংবদন্তি পেপ গার্দিওলার নাম সম্ভাব্য কোচ হিসেবে জোরালোভাবে উঠে এসেছে।

ইতালির ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি জিওভান্নি মালাগো এক সাক্ষাৎকারে নিশ্চিত করেছেন যে গার্দিওলার সঙ্গে প্রাথমিকভাবে আলোচনা চলছে এবং আর্থিক শর্তের ক্ষেত্রে বিশেষভাবে ভাবা হচ্ছে। সাধারণত জাতীয় দলের বেতন কাঠামো ক্লাবপর্যায়ের তুলনায় সীমিত হলেও, বিশ্বমানের কোচের জন্য ফেডারেশন তাদের প্রচলিত নীতির বাইরে গিয়ে বিশেষ ব্যবস্থার কথা ভাবছে বলে মালাগো জানিয়েছেন।

ফেডারেশনের তরফে নির্দিষ্ট অর্থের পরিমাণ বা চুক্তির বিস্তারিত প্রকাশ করা হয়নি। মালাগো জানিয়েছেন যে বেতন নিয়ে যে ‘ব্যতিক্রম’ করা হতে পারে, তা সুস্পষ্ট কারণে এবং সুযোগ পেলেই চুক্তি চূড়ান্ত করার চেষ্টা করা হবে — তবে এখনই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কথা বলা যাচ্ছে না।

গার্দিওলা ক্লাব ফুটবলে দীর্ঘসময় ধরে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছেন — বিভিন্ন দেশীয় লিগ ও ঘরোয়া ও ইউরোপীয় শিরোপা জয়ের মাধ্যমে তিনি নিজেকে আধুনিক ফুটবলের অন্যতম সফল কোচ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। যদিও তিনি এখনও কোনো জাতীয় দলের দায়িত্ব নেননি, তবু তার কৌশলগত দক্ষতা, দল গঠনের দৃঢ় দৃষ্টি ও টেকনিক্যাল ধারণা তাকে জাতীয় দলের জন্য আকর্ষণীয় প্রার্থী হিসেবে তুলে ধরছে। এছাড়া ইতালিতে খেলার সময়ের কারণে দেশটির ভাষা ও সংস্কৃতির সঙ্গে তার পরচয় থাকায় এটিও একটি প্লাস পয়েন্ট বলে বিবেচিত হচ্ছে।

গার্দিওলার পাশাপাশি ইতালির সাবেক কোচ রবার্তো মানচিনি ও সাবেক মিডফিল্ডার আন্দ্রে পিরলোর নামও সম্ভাব্য তালিকায় আছে বলে বলা হচ্ছে। মালাগো জানিয়েছেন, তারা নির্দিষ্ট কিছু কোচিং প্রোফাইল বিবেচনায় রাখছেন এবং এই নামগুলো সেই প্রোফাইলে পড়ে।

ঐতিহ্যগতভাবে ইতালিয়ান ফুটবলে বিদেশি কোচ খুব কম দেখা গেছে; তাই বিদেশি কোটির কাউকে জাতীয় দলের দায়িত্বে আনার সিদ্ধান্তটি খেলার বাইরে নানা রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক আলোচনাও বাড়াবে। ফেডারেশন কিভাবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং গার্দিওলার সঙ্গে আলোচনা কবে পূর্ণাঙ্গ চুক্তিতে রূপ নেবে, তা কয়েকদিন ও কয়েক সপ্তাহের মধ্যে স্পষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

ফুটবলপ্রেমীরা এখন কৌতূহল নিয়ে অপেক্ষা করছেন — বিশ্বমানের কোচকে টেনে এনে ইতালি কি তাদের পুরনো গৌরব পুনরুদ্ধার করতে পারবে, না হলে ভিন্ন কোন পরিকল্পনা সামনে আসবে, সেই দলিল সামনে আসাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।