২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে শুক্রবার, ৫ ডিসেম্বর রাতে। এই বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো সহ-মেম্বার হিসেবে অংশ নেবেন। তবে সব নজর ছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার দিকে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে তারা ট্রফি জিতেছিল, যেখানে লিওনেল মেসির দারুণ পারফরম্যান্স ছিল উল্লেখযোগ্য। এই পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তিনি তখনই অবসর নিয়ে নেননি; বরং এখন পর্যন্ত ফুটবল উপভোগ চালিয়ে যাচ্ছেন—চাইছেন আর্জেন্টিনা কিংবা ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলতে। এবার বড় প্রশ্ন হলো, মেসি কি আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার জন্য প্রস্তুত থাকবেন? এ বিষয়ে নিজের ভাবনা স্পষ্ট করেছেন বিশ্বসেরা ব্যালন ডি’অর বিজয়ী, রেকর্ড আটবারের চ্যাম্পিয়ন। তিনি বলেছেন, ‘আশা করি আমি সেখানে থাকতে পারবো। আমি আগেই বলেছি, আমি খুবই ইচ্ছুক থাকি সেই সুযোগের জন্য।’ তবে এরপরই তিনি শঙ্কা প্রকাশ করেছেন, ‘যদি পরিস্থিতি খুবই প্রতিকূল হয়ে যায়, বা শারীরিকভাবে পালন করতে অসুবিধা হয়—অন্তত দর্শক হিসেবে দেখবো—তবে সেটাও একটি বিশেষ অনুভূতি হবে।’ দক্ষিণ আমেরিকার সেরা দল হিসেবে তিনবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নরা এখন বাছাইপর্বে জিতেছে বিশ্বকাপের টিকিট। মেসির সঙ্গে সতীর্থদের প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে, আমাদের চমৎকার সব খেলোয়াড় রয়েছে এবং এটা বহু বছর ধরেই দেখা যাচ্ছে। বিশেষ করে স্কালোনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দলের উদ্দীপনা ও আগ্রহ আরও দৃঢ় হয়েছে।’ মেসি আরও যোগ করেছেন, ‘সবার মানসিকতা দুর্দান্ত। এটা পুরোপুরি বিজয়ীদের দল, তারা মানসিকভাবে খুব শক্তিশালী এবং আরও জিততে চায়—এমন তাগিদটা খুবই স্পর্শকাতর। অনুশীলন এবং ম্যাচে তাদের এই মনোভাব স্পষ্টভাবে দেখা যায়। ওদের প্রতি নজর দিলে বোঝা যায়, তারা নিজেদের সবটুকু দিয়ে পরীক্ষায় নামে।’