ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইতে নর্থ লন্ডন ডার্বিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহামকে ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করল আর্সেনাল। গত সপ্তাহে উলভসের বিরুদ্ধে ড্র করে সমালোচনার মুখে পড়ার পর গানাররা এই জয়ে দ্রুতই ছন্দে ফিরে এসেছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল দেখাতে থাকা আর্সেনাল প্রথমার্ধেই এগিয়ে যায়, কিন্তু ৩৪ মিনিটে র‌্যান্ডাল কোলো মুয়ানির গোল টটেনহামকে খেলা ফেরাতে সাহায্য করে। বিরতির পর আর্সেনালের আক্রমণ আরও তীব্র হয় এবং স্পার্সের রক্ষণভাগ পুরোপুরি 붕ড়ে পড়ে। এবেরেচি এজে ও ভিক্তর গিওকেরেস জোড়া জোড়া গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রক ভূমিকা নেন এবং টিমকে বড় ব্যবধানে জয় এনে দেন।

এই ফলের মাধ্যমে টটেনহামের বিরুদ্ধে আর্সেনালের টানা পঞ্চম জয়ের রেকর্ড তৈরি হয়েছে — ১৯৮৯ সালের পর থেকে এটাই তাদের সর্বোচ্চ ধারাবাহিক সাফল্য।

ম্যাচ শেষে কোচ মিকেল আর্তেতা দলের অদম্য মনোভাব ও একতার প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, ‘‘গত ৭২ ঘণ্টা আমাদের কাছে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল — উলভসের সঙ্গে ড্রয়ের পর খেলোয়াড়দের মধ্যে ক্ষোভ ও লজ্জা ছিল। তবে তারা সেই নেতিবাচকতা কাটিয়ে নিজেদের মধ্যে একযোগে মাঠে ফিরে এসেছে। আজ যা দেখিয়েছে, সেটা প্রমাণ করে এই দল কী দিয়ে তৈরি।’’ আর্তেতা এখন মূলত ধারাবাহিকতা ধরে রেখে শিরোপা জেতার দিকে নজর রাখছেন।

টেবিল পরিস্থিতি আরও স্পষ্ট হলো: ২৮ ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলে ম্যানচেস্টার সিটি ৫৬ পয়েন্টে দ্বিতীয় স্থানে আছে; সিটি তাদের পরবর্তী ম্যাচ জিতলে ব্যবধান আবারও দুই পয়েন্টে নামতে পারে। অন্যদিকে বড় ব্যবধানে হেরে টটেনহাম এখন অবনমন অঞ্চলের মাত্র চার পয়েন্ট দূরত্বে মেলে। লিগের শিরোপা লড়াই এখন চরম উত্তেজনাপূর্ণ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে এবং প্রত্যেক ম্যাচ একেকটি ‘ফাইনাল’ হিসেবে বিবেচিত হবে।