ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গুরুত্বপূর্ন তিন পয়েন্ট নিয়েই জয়ের ধারা বজায় রেখেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। গুডিসন পার্কে এভারটনের বিপক্ষে ১-০ গোলে মিলিত এই জয় তাদের পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে তুলে নিয়েছে। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিকের অধীনে দলটি টানা ষষ্ঠ ম্যাচেও অপরাজিত রইল।

বদলি হয়ে মাঠে নেমে ত্রাতা হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন স্লোভেনিয়ার স্ট্রাইকার বেঞ্জামিন সেসকো। ৬০তম মিনিটে খেলায় পরিবর্তন আনার পর মাত্র ১১ মিনিটের মধ্যে ৭১তম মিনিটে হেডার থেকে নির্ধারক গোল করে দলের পক্ষে অর্থপূর্ন এই তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করেন তিনি। গত কয়েক ম্যাচে বারবার দেরিতে গোল করে দলকে বাঁচিয়েছেন এই তরুণ ফরোয়ার্ড; এ বার তুলনামূলকভাবে একটু আগেই দলের স্বস্তি এনে দিলেন।

ম্যাচে শুরু থেকেই দু’দলের লড়াই জমে ওঠে, কিন্তু প্রথমার্ধ গোলশূন্য ছিল। চতুর্থ মিনিটেই মানচেস্টার ইউনাইটেড একটি ভালো সুযোগ তৈরি করেছিল—আমাদ দিয়ালোর শটে এভারটনের ডিফেন্ডার জেমস তারকোভস্কি বলটি অবিশ্বাস্যভাবে গোললাইন থেকে দূর করেন। ক্যারিকের অধীনে সেসকো শুরুর একাদশে বেশ কয়েকটি ম্যাচ পাননি; তবে বদলি হিসেবে নামার পর নিজেকে দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিলেন।

গোলের মুহূর্তটিও ছিল চমৎকার দলগত সমন্বয়। এক ঝটিকা পাল্টা আক্রমণে নিজেদের বক্স থেকে বেরিয়ে ম্যাটিউস কুনহা দীর্ঘ ক্রস বাড়ান, যেখানে ব্রায়ান এমবেউমো ডিফেন্ডারের বাধা এড়িয়ে বলটি বক্সের ভেতরে সেসকোর দিকে পাঠান। সেসকো যোগ্যতার সঙ্গে ফিনিশিং করে বল জালে জড়ান এবং ম্যাচের একমাত্র গোল দেওয়ার মধ্য দিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন। এই মরসুমে তার এটি সাত ম্যাচে ষষ্ঠ গোল।

এই ফলাফলের ফলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অবস্থান অনেকটাই মজবুত হয়েছে; এখন তাদের পয়েন্ট ৫৬ এবং চতুর্থ স্থানে থাকা তাদের অবস্থান তৃতীয় স্থানের অ্যাস্টন ভিলার থেকে মাত্র তিন পয়েন্ট দূরে। অন্যদিকে এভারটন ঘরের মাঠে ভালো খেললেও শেষ রেশ ফিনিশিংয়ে ব্যর্থ হওয়ায় মূল্যবান পয়েন্ট হারিয়েছে।

মাইকেল ক্যারিকের রণকৌশল এবং সেসকোর ঝকঝকে ফর্ম ম্যানইউ সমর্থকদের আশার আলো দেখাচ্ছে। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের এই ক্লাবটি এখন শীর্ষ তিনে উঠে যাওয়াই বড় লক্ষ্য ধরে পরবর্তী ম্যাচগুলোর প্রস্তুতি শুরু করেছে।