ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জয়ের ধারার continuum বজায় থাকল — গুডিসন পার্ক থেকে গুরুত্বপূর্ণ ১-০ বিজয়ে ক্লাবটি উঠে এসেছে লিগ টেবিলের চতুর্থ অবস্থানে। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিকের অধীনে দলটি ছয়টি ম্যাচ টানা অপরাজিত থাকার রেকর্ড রক্ষা করেছে এবং ওই জয়ে আবারও বদলি খেলোয়াড় হিসেবে সমাধান হয়ে উঠলেন স্লোভেনিয়ার তরুণ স্ট্রাইকার বেঞ্জামিন সেসকো।

ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই অভিজ্ঞতার লড়াই খেলায়— দ্রুত পাল্টা আক্রমণ এবং প্রতিরোধছিল চোখে পড়ার মতো। কিন্তু গোলরেখায় সাফল্য মিলে উঠছিল না। খেলার শুরুতে ম্যানইউ একটি বড় সুযোগও তৈরি করেছিল; আমাদ দিয়ালোর শটকে এভারটন ডিফেন্ডার জেমস তারকোভস্কি লাইন থেকে বাধা দিলেন, যা দলটির জন্য বড় চিন্তার জন্ম দিতে পারত।

ক্যarrerিক বদলেই সাফল্য পেলেন। ষাটতম মিনিটে সেসকো আমাদ দিয়ালোর স্থলে ময়দে নামেন এবং মাত্র এগারো মিনিটের মধ্যে, ৭১তম মিনিটে, একটি দ্রুত আক্রমণ থেকে ক্রস ও সংযুক্ত পাসের পরে নিখুঁত ফিনিশে বল জালে পাঠান। বদলি থেকে এসে আত্মবিশ্বাসী এক শটের মাধ্যমে তিনি দলকে তিন পয়েন্ট এনে দেন এবং সমাধান হিসেবে আবির্ভূত হন।

এই গোলটি সেসকো যখন তিনটি ম্যাচের দু’টিতে ৯০ মিনিট পার হওয়ার পর গোল করেছিলেন, তখনকার তুলনায় একটু আগেভাগেই দলের উদ্বেগ কেটে দিয়ে গুরুত্বপূর্ন স্বস্তি এনে দিল। চলতি মরসুমে তার ফর্ম ক্রমশ উত্থানশীল—গত সাত ম্যাচে এটি তার ছয় নম্বর গোল, আর সাম্প্রতিক চার ম্যাচে তিনবার বদলি হিসেবে দলের ভাগ্য বদলাতে দেখা গেছে তাঁকে।

জয়ের ফলে লিগ টেবিলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখন ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে অবস্থান করছে, যা তৃতীয় স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার থেকে মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে। এভারটন যদিও ঘরের মাঠে লড়াই করেছিল, কিন্তু ফিনিশিংয়ে ঘাটতি ও সুযোগ নষ্টের কারণে পয়েন্ট ছুঁড়ে দিতে বাধ্য হলো।

ক্যারিকের রণনীতি ও সেসকোর বদলির জাদু ম্যানইউ সমর্থকদের মধ্যে নতুন করে আশার সুর জাগিয়েছে। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাবটি এখন শীর্ষ তিনে উঠে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি শুরু করবে, যেখানে সমর্থকরা দলকে আরও দৃঢ় মনোবলে দেখতে চাইছেন।