মেজর লিগ সকারের নতুন মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে আছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইন্টার মায়ামি। শনিবার রাতে বাল্টিমোরের স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ডিসি ইউনাইটেডকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নেন লিওনেল মেসির দল। এই জয়ে টেবিলের লড়াইয়ে মায়ামি তাদের অবস্থান মজবুত করলেও ম্যাচের সবচেয়ে বড় খবর ছিল মেসির ব্যক্তিগত মাইলফলক — ক্যারিয়ারের ৮৯৯তম গোলটি পূর্ণ করে তিনি কেবল এক ধাপ দূরে চলে এসেছেন ঐতিহাসিক ৯০০ গোলের থেকে।

ম্যাচ আয়োজনকারীরা দর্শক উন্মাদের চাপ দেখে ওয়াশিংটন থেকে ম্যাচটি বাল্টিমোরে স্থানান্তর করায় গ্যালারিতে জমেছিল রেকর্ডসংখ্যক দর্শক; অ্যাটেনডেন্স হিসেবে ধরা পড়েছিল ৭২,০২৬ জন। ভিড়ের উত্তাপ আর উন্মাদনা মায়ামিকে উত্সাহ যোগায় এবং তারা দর্শনীয় ফুটবলে ফল নিশ্চিত করে।

গোলের পরিসর শুরু হয় ম্যাচের ১৭তম মিনিটে, যখন বক্সের ভেতর থেকে নিখুঁত ফিনিশিং করে রদ্রিগো ডি পল মায়ামিকে এগিয়ে দেন। এরপর ২৭ মিনিটে মাতেও সিলভেত্তির পাস গ্রহণ করে লিওনেল মেসি গোলরক্ষকের ওপরে চিপ শটে বল জালে পাঠিয়ে ব্যবধান দুইতে উন্নীত করেন — এটিই মেসির চলতি মৌসুমে তৃতীয় গোল ও ক্যারিয়ারের ৮৯৯তম।

ম্যাচে ৭৫তম মিনিটে ডিসি ইউনাইটেডের হয়ে টাই বারিবো একটি গোল শোধ করলে উত্তেজনা ফিরে আসে, কিন্তু ম্যাচের শেষ পর্যায়ে স্বাগতিকরা সমতা ফেরানোর ভালো সুযোগ তৈরি করতে সক্ষম হয়নি। মায়ামির ডিফেন্স শেষ পর্যন্ত নিজেদের আয়ত্বে রেখেই মূল্যবান তিন পয়েন্ট ধরে রাখে।

মাঠে নামার আগেই ইন্টার মায়ামির জন্য ছিল মনোজ্ঞ মুহূর্ত—গত বৃহস্পতিবার পুরো দল হোয়াইট হাউসে গিয়ে রাষ্ট্রপতির সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেছিল, সেই উল্লাসমুখর আবহেই তারা মাঠে নামে এবং শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখায়।

৩৮ বছর বয়সেও মেসির এমন ধারাবাহিকতা প্রমাণ করছে যে তিনি অচিরেই ইতিহাসে দ্বিতীয় পুরুষ ফুটবলারেরূপে ৯০০ গোলের ক্লাবে প্রবেশ করতে পারেন; এই কীর্তির সুযোগ তার সামনে আসছে আগামী বুধবার, যখন কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের ম্যাচে ইন্টার মায়ামি ন্যাশভিলের মুখোমুখি হবে। লিগে প্রথম ম্যাচ হেরে শুরু করলেও টানা দুই জয়ে তিন ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে মায়ামি বর্তমানে টেবিলের তিন নম্বর অবস্থানে রয়েছে—ভক্তরা আশায় অপেক্ষা করছেন, বুধবার মেসি কি দীর্ঘ অপেক্ষার পর তাঁর ৯০০তম গোল ছুঁতে পারবেন?