কোপা দেল রের সেমিফাইনালে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের কাছে হারের আঘাত কাটিয়ে লা লিগায় আবারো জয়ের পথে ফিরেছে বার্সেলোনা। শনিবার রাতের ম্যাচে অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের ঘরোয়া মাঠ সান মেমেসে কাতালানরা ১-০ গোলে হাসিমুখে মাঠ ছেড়েছে। পুরো ম্যাচ জুড়ে বিলবাও বার্সার রক্ষণভাগে বারবার আক্রমণের ঢেউ তুললেও জয় নির্ধারণী একমাত্র গোলটি আসে সপ্রতিভ তরুণ লামিনে ইয়ামালের পা থেকে।

৬৮ মিনিটের মুহূর্তটিতে মাঝমাঠ থেকে পেদ্রি গঞ্জালেসের নিখুঁত পাস গ্রহণ করে ডান প্রান্তে থেকে বক্সে ঢুকে দরকারি শটটি নেন ইয়ামাল। বাঁ পায়ের বাঁকানো শটে গোলরক্ষককে বেমালুম পরাস্ত করে তিনি বার্সাকে এগিয়ে নেন। চলতি মরসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৮ বছরের এই স্প্যানিশ তারকার এটি ১৯তম গোল, যা তার ধারাবাহিক ফর্মকে প্রতিফলিত করে।

এই জয়ে ২৭ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করল বার্সা; চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদ ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে চার পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। রিয়ালের আগের দিনের জয়ের ফলে খণ্ডকালীনভাবে ব্যবধান একপয়েন্টে নামলেও ইয়ামালের এই এক গোলে আবারও চার পয়েন্টের নিরাপদ ব্যবধান ফিরে এসেছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখা গেছে, তবে প্রথমার্ধে উল্লেখযোগ্য কোন গোলোপট দেখা যায়নি। বিলবাও কয়েকবার সমতায় ফেরার সুযোগ তৈরি করলেও বার্সার জমাট রক্ষণভাগ যথেষ্ট নিয়মিত ছিল এবং সামনের লাইন থেকে তীব্র চাপও রক্ষা করতে পেরেছে।

আগামী মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নিউকাসল ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ শেষ-১৬ লিগের ম্যাচ মাথায় রেখে কোচ হ্যান্সি ফ্লিক কিছু পরিবর্তন এনেছিলেন মূল একাদশে। দলের প্রধান তারকা রাফিনহা, পেদ্রি ও ফারমিন লোপেজকে ম্যাচের শেষ আধাঘন্টার আগে মাঠে নামানো হয়নি; তাদের বদলে শুরুর একাদশে সুযোগ পান মার্কাস র‍্যাশফোর্ড, মার্ক বার্নাল ও মার্ক কাসাদো।

এছাড়া ইনজুরিতে থাকা জুলেস কুন্দে ও আলেজান্দ্রো বালদের অনুপস্থিতিতে রক্ষণভাগ সামলানোর ভার পড়ে এরিক গার্সিয়া ও জোয়াও কানসেলোর ওপর। কোচ ফ্লিক এই রোটেশন দিয়ে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়ে সতর্ক কৌশলে সামনের বড় ডুয়েলের জন্য প্রস্তুতি নিতে চান বলে মনে হয়।

সার্বিকভাবে এই জয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মহারণের আগে বার্সেলোনা শিবাপে আত্মবিশ্বাস বাড়াবে — বিশেষত দলের তরুণ তারকার ধারাবাহিক উপস্থিতি ও জটিল মুহূর্তে রক্ষণভাগের স্থিরতা উভয়ই ভালো বার্তা দিয়েছে। লা লিগার শিরোপা দৌড় এখন হ্যান্সি ফ্লিকের দলে বেশি নিয়ন্ত্রণেই রয়েছে বলে অনেকে দেখছেন।