এফএ কাপে আবারও ফুটবলপ্রেমীদের বুক কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো লড়াই দেখতে যাচ্ছে বিশ্ববাসী। সোমবার রাতে অনুষ্ঠিত ড্র অনুযায়ী কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের দুই প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী — ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল— একে অপরের সঙ্গে টক্কর খেলবে। প্রিমিয়ার লিগের এই দুই জায়ান্টের মুখোমুখি হওয়া সেমিফাইনালে ওঠার পথে বড় প্রতিবন্ধকতা হয়ে দাঁড়াতে পারে। খেলাটি হবে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে, ফলে সিটিকে নিজেদের মাঠের সুবিধা মিলছে।

ম্যানচেস্টার সিটির সামনে এবারের টুর্নামেন্টটি হার ও হতাশা থেকে মুক্তির একটা বড় সুযোগ। গত দুই আসরে তারা ফাইনালে উঠলেও ট্রফি জিততে পারেনি এবং এবার সেই ভুলগুলো ভুলে টানা চতুর্থবারের মতো ফাইনালে উঠে শিরোপা পেতে লড়াই চালাতে চায় গার্দিওলার দল। চলতি মৌসুমে লিগে সিটিই লিভারপুলের বিরুদ্ধে ভালো ছাপ দেখিয়েছে—দুই দলের ম্যাচে গান্ধার বললে ৩-০ ও ২-১ গোলে সিটি জয় পেয়েছে—তবু নকআউট ম্যাচে লিভারপুলকে থামানো 쉽 হবে না, কারণ বড় মঞ্চে লিভারপুলের অভিজ্ঞতা ও মান বজায় রেখেই থাকে।

আরেকদিকে লন্ডনের দলগুলোর পথ কিছুটা সহজঠাক দেখাচ্ছে। ১৪ বার শিরোপার রেকর্ডধারী আর্সেনালকে কোয়ার্টারে প্রতিপক্ষ হিসেবে তিনবারের লড়াই—সাউদাম্পটনের বিরুদ্ধে তারা নিজেদের মাঠে জয় লক্ষ্য করবে। চেলসি যে সৌভাগ্যক্রমে কপালে বেশ উত্তম অবস্থায় আছে তাও বলাই যায়; তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে এ মৌসুমে বিস্ময়করভাবে উঠতি ও টুর্নামেন্টে নিম্ন র‍্যাংকিংধারী দল পোর্ট ভেল। লিগ ওয়ানের একটি দল হিসেবে এতদিন পর—১৯৫৪ সালের পর প্রথমবার—পোর্ট ভেল কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে, যা এই বিপর্যয়ে এক বিরল কাহিনি।

আরো একটি আকর্ষণীয় ম্যাচ হবে ওয়েস্ট হ্যাম বনাম লিডস ইউনাইটেড, যেখানে ওয়েম্বলির বদলে এবার হ্যামরা নিজেদের মাঠে লিডসকে আতিথ্য দেবে। ছোট ক্লাবগুলো বড় অঘটন ঘটানোর স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামবে, আর বড় ক্লাবগুলো তাদের কায়দা দেখাবে—এসব মিশ্রণই এফএ কাপে আলাদা রোমাঞ্চ তৈরি করে।

এই চারটি উত্তেজনাপূর্ণ কোয়ার্টার ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে আগামী ৪ এপ্রিল। সিটি ও লিভারপুলের অগ্রণী সংঘাত নিশ্চয়ই সেই দিনই ফুটবলপ্রেমীদের নজর কাড়বে, আর অন্যান্য ম্যাচগুলোও অসম প্রত্যাশা ও নাটকীয়তায় ভরা হবে। সব মিলিয়ে এফএ কাপে এখনই চারটি ‘মেগা’ লড়াইয়ের স্বরগোলে ফুটবল বিশ্ব প্রাণছোঁয়া মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত।