সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে চমক দেখিয়ে রিয়াল মাদ্রিদ ম্যানচেস্টার সিটিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের পথে বড় সুবিধা করে নিল। ম্যাচের নায়ক হয়ে ওঠেন ফেদরিকো ভালভার্দে, যিনি ঘুরে দাঁড়ানো ম্যানচেস্টার সিটির সামনে এক রেকর্ডবদ্ধ হ্যাটট্রিক পূরণ করে প্রতিপক্ষকে মারূঢ়ভাবে পরাজিত করেন।

ভরপুর দর্শক সমর্থকের সামনে ম্যাচের ২০ মিনিটে প্রথম গোল করেন ভালভার্দে। গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়ারের মেলে দেয়া দীর্ঘ পাস নিখুঁতভাবে পেয়ে হারিয়ার মতো ফিনিশ দিয়ে এগিয়ে নেন তিনি। মাত্র সাত মিনিট পর ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের সরু পাস থেকে আরও একটি গোল করে তুলেন ভালভার্দে এবং প্রথমার্ধের শেষের দিকে এক ঝলকদার ভলিতে তৃতীয় গোল করে নিজের হ্যাটট্রিক সম্পন্ন করেন — এতে রিয়ালের প্রধান সুবিধা তৈরি হয়।

পুরো প্রথমার্ধে রিয়ালের আক্রমণ ও রক্ষণে সমন্বয় চোখে পড়ে; সিটি বারবার আক্রমণ গড়তে চেষ্টা করলেও বাস্তবে তাদের ফিনিশিং ও শেষ পাসের ধার ছিল অনুপস্থিত। দ্বিতীয়ার্ধে ফিরেও সেটাই অব্যাহত থাকে — আর্লিং হালান্ড ও বার্নার্দো সিলভা অল্প-অল্প সুযোগ পেলেও রিয়ালের দৃঢ় রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি তারা।

রেফারি রায়ে দ্বিতীয়ার্ধে মিস করা একটা পেনাল্টিও ম্যাচে আসে: ভিনিসিয়ুস জুনিয়র পেনাল্টি মাঠে পেলেও সেটি কাজে লাগাতে পারেননি। যদি সেই পেনাল্টি সফল হতো, সিটিকে আরও চাপের মুখে ফেলতে পারত রিয়াল; কিন্তু গোলপেয়ারও তাদের ভাগ্য সহায় করেনি।

শেষ পর্যন্ত ৩-০ ব্যবধানে রিয়াল লস ব্লাঙ্কোস মাঠ ছাড়ে — বড় ব্যবধান হলেও প্রতিযোগিতার দিক থেকে শিরোনাম ঠিক শেষ কথা নয়। আগামী মঙ্গলবার ইটিহাদ স্টেডিয়ামে হবে পাল্টা লেগ; সেখানেই চূড়ান্তভাবে নির্ধারিত হবে কোন দল টিকিট পাবে কোয়ার্টার ফাইনালে। ঘরের মাঠের সুবিধা নিয়ে রিয়াল নিজেদের কাজ শেষ করতে পারবে কী, নাকি ম্যানসিটি নিজের দুর্বলতা কাটিয়ে একটি নাটকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটাবে — সেটাই এখন ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষা।