জাপান নারী এশিয়ান কাপের শিরোপা ফিরে পেয়েছে। শনিবার (২১ মার্চ) ফাইনালে হোস্ট অস্ট্রেলিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে নাদেশিকোরা গত চার আসরের মধ্যে তৃতীয়বার continental চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব মেনে নিল।

মাঠে ছিল ব্যতিক্রমী ভিড়—৭৪,৩৫৭ দর্শক, যা নারী এশিয়ান কাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ। ঘরের মাঠের এই ভীড়ের মধ্যেই অস্ট্রেলিয়ার আশা ভেঙে গেলেও জাপানের একাগ্রতা শেষ পর্যন্ত বদলাতে পারেনি।

ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় প্রথমার্ধের ১৭তম মিনিটে, when জাপানের ফরোয়ার্ড মাইকা হামানো ডি-বক্সের কাছ থেকে চমৎকার একটি টার্ন নিয়ে জোরালো শট নেন এবং বল জালে ভেঙে যায়। অস্ট্রেলিয়ার গোলরক্ষক ম্যাকেঞ্জি আর্নল্ড সেই শটকে আটকে দিতে পারেননি।

পিছিয়ে পড়ার পর ২০১০ সালের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া ধারালো আক্রমণ করলেও ফিনিশিংয়ের ঘাটতি তাদের সমতার স্বপ্ন কেড়ে নেয়। দলের তারকা স্ট্রাইকার স্যাম কারকে কড়া মার্কিংয়ে আটকে রাখা হয় এবং ক্যাটলিন ফোর্ড বেশ কিছু সুবর্ণ সুযোগ ছুঁড়ে ফেলেন।

ম্যাচের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ‘ম্যাটিল্ডাস’রা সমতা ফেরানোর জন্য চেষ্টা চালায়। বদলি খেলোয়াড় এমিলি ভ্যান এগমন্ড আকর্ষণীয় একের পর এক আক্রমণ গড়ে তল্লাশি করেন, কিন্তু জাপানি ডিফেন্ডাররা তা দমন করে। অতিরিক্ত সময়ের একদম শেষে আলানা কেনেডির দারুণ হেড আয়াকা ইয়ামাশিতা আস্থার সঙ্গে সেভ করে ম্যাচ জাপানের নামে শেষ করেন।

শেষ সাইরেন বাজার পর রেকর্ডবার দর্শকের বেদনার মধ্যেই অস্ট্রেলিয়ার কয়েকজন খেলোয়াড় কাঁদতে শুরু করেন। অন্যদিকে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জাপান তাদের সপ্তম ফাইনাল খেলে তৃতীয়বারের মতো এশিয়ার শীর্ষস্থান দখল করে আনন্দে মেতে উঠে।