নিউইয়র্কের লাগার্ডিয়া বিমানবন্দরে রবিবার গভীররাতে একটি ভয়াবহ সংঘর্ষে দুই পাইলট নিহত এবং অন্তত ৪১ জন আহত হয়েছেন। স্থানীয় সময় রাত সাড়ে ১১টার দিকে কুইন্সের ব্যস্ত এই বিমানবন্দরে ঘটেছে দুর্ঘটনাটি, যার ফলে সোমবার দুপুর পর্যন্ত সব ধরনের ফ্লাইট স্থগিত রাখা হয়।

মন্ট্রিল থেকে আসা এয়ার কানাডা এক্সপ্রেস ফ্লাইট ৮৬৪৬ (জ্যাজ এভিয়েশনের পরিচালনায়) রানওয়ে ৪-এ অবতরণের প্রস্তুতিতে ছিল। বিমানটি প্রায় ৩০ মাইল প্রতি ঘণ্টার গতিতে নামার সময় রানওয়ের ওপর থাকা একটি ফায়ার ট্রাকের সঙ্গে ধাক্কা খায়। ফ্লাইটে ৭২ জন যাত্রী এবং চারজন ক্রু ছিলেন। ঘটনার মুহূর্তে পাইলট ও কো-পাইলট ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারান। আহতদের দ্রুত উদ্ধার করে এলমহার্স্ট এবং নিউইয়র্ক-প্রেসবাইটেরিয়ান কুইন্স হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।

পুলিশ ও হাসপাতাল সূত্রে বলা হয়েছে, আহত অন্তত ৪১ জনের মধ্যে কয়েকজনের অবস্থা গুরুতর। দুইজন পুলিশ কর্মকর্তার হাড় ভেঙে যাওয়াসহ শরীরে বড় ধরনের আঘাত থাকলেও চিকিৎসকেরা জানিয়েছেন তারা এখন আশঙ্কামুক্ত। অন্যান্য আহতদেরও বিভিন্ন পর্যায়ের চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে।

জাতীয় পরিবহন নিরাপত্তা বোর্ড (এনটিএসবি) ও ফেডারেল বিমান চলাচল প্রশাসন (এফএএ) এই দুর্ঘটনার কারণ অনুসন্ধানে নেমে গেছে। প্রাথমিক রেডিও বার্তার তথ্যে দেখা গেছে, এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলার ফায়ার ট্রাকটিকে থামার নির্দেশ দিয়েছিলেন; তবে সেই নির্দেশ ট্রাক চালকের কাছে পৌঁছার আগেই সংঘর্ষ ঘটে যায়। ওই সময় নিউইয়র্কে প্রবল বৃষ্টি ও কুয়াশা ছিল; দৃশ্যমানতা প্রায় তিন মাইল পর্যন্ত নেমে আসে। এখনও দেখা হচ্ছে যে মূল কারণ আবহাওয়া না কারিগরি বা মানবিক ত্রুটি—সবকিছুই তদন্তে উন্মুক্ত।

পরিবহন বিভাগের সাবেক পরিদর্শক জেনারেল মেরি শিয়াভো এ ঘটনায় এফএএ-কে দায়ী করেছেন এবং তা ‘‘এড়ানো যাওয়া যেত এমন একটি প্রাণঘাতী ভুল’’ বলে আখ্যা দিয়েছেন। তিনি টাওয়ার ও গ্রাউন্ড কন্ট্রোলের মধ্যে সমন্বয়ের অভাবকে প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করে বলেছেন, একই সময়ে একটি যাত্রীবাহী বিমানকে অবতরণ অনুমতি দিয়ে জরুরি বাহিনীকে রানওয়েতে ঢুকতে দেওয়া ছিল মারাত্মক অবহেলা।

দুর্ঘটনার কারণে নিউইয়র্কে শোকের ছায়া নেমে এসেছে এবং কর্তৃপক্ষ ঘটনার পুরো চিত্র স্পষ্ট করতে দ্রুত তথ্য প্রকাশের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। চলমান তদন্ত এবং আহতদের চিকিৎসার অগ্রগতি সম্পর্কে আরও তথ্য পাওয়া মাত্র সংস্থাগুলো তা জানাবে।