মালদ্বীপের রাজধানী মালেতে শুরু হওয়া অনূর্ধ্ব-২০ বয়সী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বসে থাকার সুযোগ হয়নি রোনান বেঞ্জামিন প্যাট্রিক সুলিভানের—অভিষেক ম্যাচেই তিনি দেখালেন নিজেকে। নিজেদের প্রথম খেলায় পাকিস্তানের বিরুদ্ধে বাংলাদেশ ২-০ গোলে dominante জয় পেলো এবং দুই গোলই করেছিলেন যুক্তরাষ্ট্র-নিবাসী ফরওয়ার্ড রোনান সুলিভান।

ম্যাচ শুরুর পর থেকেই বল দখলে বেশ আধিপত্য দেখাল বাংলাদেশ, প্রথমার্ধ জুড়ে সুযোগ তৈরি করলেও কঠোর ফিনিশিংয়ের অভাবে জালে বল পাঠাতে পারেনি মেড। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে খেলা সম্পূর্ণ বদলে যায়। ম্যাচের ৫৪ মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে পাওয়া ফ্রিকিকেই রোনান নিজের কণ্ঠেই দায়িত্ব নিয়ে বলটি ধরলেন—এক গভীর আত্মবিশ্বাসী শটে বল সারাসরি পাকিস্তান গোলপোস্টে খাপখাপ করে যায় এবং বাংলাদেশ এগিয়ে যায়।

এক দিকে এগিয়ে যাওয়ার পর দল আরও আক্রমণাত্মক হয়। ৬১ মিনিটে পাকিস্তান একটি গোল করার দাবী করলেও তা রেফারির সিদ্ধান্তে বাতিল হয়—গোলটি গোলরক্ষককে ফাউল করে হওয়ার অভিযোগে খারিজ করা হয়। এরপর ৬৭ মিনিটে রোনান আবারও ছায়া ফেললেন প্রতিপক্ষের ওপর। সতীর্থ শেখ সংগ্রামের নিখুঁত লং পাস থেকে দুর্দান্ত হেডে তিনি দলের দ্বিতীয় গোলটি শোধ করে দলকে ফের নিশ্চিত এগিয়ে রাখেন।

রোনানের দুই ফর্মশো এবং গোলে বাংলাদেশের রক্ষণ ও মধ্যমাঠ পুরো ম্যাচজুড়ে কড়া নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখে; ম্যাচের বাকিটুকু সময়ে পাকিস্তান কোনো সমন্বিত আক্রমণ গড়ে তুলতে পারেনি। মালের ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে কাঁপুনি তোলা রোনানের প্রথম গোলটি এসে গেলেন এমএলএস ক্লাব ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বয়সভিত্তিক দলে খেলাখরত এই তরুণের কৌশল ও শক্তিশালী শটে—গ্যালারিতে থাকা বাংলাদেশি সমর্থকেরা তাতে উচ্ছ্বাসে অভিভূত হন।

ম্যাচ শেষে রোনান ও তাঁর স্কুলবড় ভাই ডেকলান লাল-সবুজের পতাকা কাঁধে নিয়ে দর্শকদের অভিবাদন নেন এবং দলের সঙ্গে মিলে আগামী ২৮ মার্চ ভারতের বিরুদ্ধে খেলার জন্য প্রত্যয় ব্যক্ত করেন। রোনান ও ডেকলানের খেলাটি দূর যুক্তরাষ্ট্র থেকেও সরাসরি দেখা হচ্ছিল—বড় ভাই কুইন সুলিভান এবং ছোট ভাই ক্যাভান সুলিভানও পরিবারের হয়ে ম্যাচটি অনুসরণ করেছিলেন।

প্রবাসী খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্তির ধারা অনূর্ধ্ব-২০ পর্যায়ে আরও প্রাণ পেয়েছে—রোনানের এই দারুণ পারফরম্যান্স তা নতুন উদ্দীপনা যোগাল। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বাংলাদেশের এই জয় সেমিফাইনালে পৌঁছার পথে বড় ধাপ হয়ে দাঁড়িয়েছে; গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ভারতকে হারালে তারা গ্রুপ সেরা হয়ে শেষ চারে উঠবে। সব নজর এখন ২৮ মার্চ ভারতের বিরুদ্ধে গ্রুপ সমাপ্ত করার ম্যাচে।