কড়া নিরাপত্তার মধ্যে আজ সকাল থেকে পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচনের প্রথম দফার ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। বৃহস্পতিবার সকাল ৭টা থেকে রাজ্যের ১৬টি জেলায় একযোগে ১৫২টি আসনে ভোট চলছে। উত্তরবঙ্গের দার্জিলিং, জলপাইগুড়ি ও কোচবিহার থেকে শুরু করে দক্ষিণবঙ্গের বীরভূম, বাঁকুড়া ও মেদিনীপুর পর্যন্ত বিস্তীর্ণ অঞ্চলেই মনোনীত প্রার্থীর ভাগ্য নির্ধারিত হবে।

ভোট শুরুর আগে ভোর সাড়ে ৫টা থেকে মক পোলের কার্যক্রম সম্পন্ন করা হয় এবং সকাল থেকেই বিভিন্ন কেন্দ্রের সামনে ভোটারদের দীর্ঘ আগমন দেখা গেছে। এবারের প্রথম দফায় প্রায় ৩ কোটি ৬০ লাখেরও বেশি ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন বলে নির্বাচনকমিশন জানিয়েছে।

নির্বাচন কমিশন সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ ভোট নিশ্চিত করতে অগ্রিম করে নেয়া নিরাপত্তা পরিকল্পনা মহড়া দিয়েছে। মোট ৪৪ হাজার ৩৬৭টি বুথে ভোটগ্রহণ হচ্ছে এবং কার্যক্রমকে নিরাপদ রাখতে ২ হাজার ৪০৭ কোম্পানি কেন্দ্রীয় বাহিনী মোতায়েন করা হয়েছে। কেন্দ্রীয় বাহিনী ও রাজ্য পুলিশের সমন্বয়ে প্রায় ৫ লাখের কাছাকাছি নিরাপত্তা কর্মী দায়িত্বে রয়েছেন। প্রতিটি বুথে ওয়েবকাস্টিংয়ের মাধ্যমে সরাসরি পর্যবেক্ষণের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে, যাতে ভোটপ্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা বজায় থাকে।

এই দফারে মোট ১ হাজার ৪৭৮ জন প্রার্থীর ভাগ্য নির্ধারিত হবে, যার মধ্যে রাজ্যের কয়েকজন প্রভাবশালী মন্ত্রী ও বিধায়কও রয়েছেন। বিশেষত মালদহ, মুর্শিদাবাদ ও উত্তর দিনাজপুরের মতো মুসলিম অধ্যুষিত জেলায় সংখ্যালঘু ভোটের প্রভাবকে এ বার নির্বাচনের গুরুত্বপূর্ণ কড়ি হিসেবে দেখা হচ্ছে। ২০২১ সালের নির্বাচনের ফল অনুযায়ী এই ১৫২ আসনে তৃণমূল ৯২টি এবং বিজেপি ৫৯টি আসনে জিতেছিল, তাই এই দফা উভয় শিবিরের জন্যই ক্ষমতা পরীক্ষার বড় ক্ষেত্র।

ভোট শুরুর সময় মুর্শিদাবাদের হরিহরপাড়ার এক বুথে যান্ত্রিক গোলযোগের কারণে ভোটগ্রহণ কিছুক্ষণ বিলম্বিত হলেও পরে সেটি মিটিয়ে ভোট চলছে এবং এখন পর্যন্ত বড় কোনো অপ্রীতিকর ঘটনার খবর মেলেনি। নির্বাচন কমিশন ও স্থানীয় প্রশাসন পরিস্থিতি নজরদারি করছে এবং ভোটারদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সচেতন রয়েছে।

পশ্চিমবঙ্গ ছাড়াও আজ দক্ষিণ ভারতের তামিলনাড়ুতে ২৩৪টি আসনে একযোগে ভোটগ্রহণ চলছে। ইতোমধ্যে কেরালা, আসাম ও পুদুচেরির বিধানসভা নির্বাচনের ভোটগ্রহণ প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে।

আজকের ভোটপ্রক্রিয়া সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত চলবে। প্রথম দফা শেষে দ্বিতীয় ও চূড়ান্ত দফায় আগামী ২৯ এপ্রিল বাকি ১৪২টি আসনে ভোট গ্রহণ হবে। সব দফা শেষ হওয়ার পর ভোট গণনা করে আগামী ৪ মে নির্বাচনের চূড়ান্ত ফল ঘোষণা করা হবে। নির্বাচন কমিশন ও স্থানীয় প্রশাসন ভোটারদের নির্বিঘ্ন ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে সর্বোচ্চ সতর্কতা গ্রহণ করে রেখেছে।