লা লিগা শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে বড় ধাক্কা খেল রিয়াল মাদ্রিদ। শুক্রবার রাতে রিয়াল বেটিসের মাঠে খেলা ম্যাচে শেষ মুহূর্তে হেক্টর বেলারিনের গোলে ১-১ ড্র করেছে তারা, ফলে আলভারো আরবেলোয়ার শিষ্যরা পূর্ণ পয়েন্ট তুলতে ব্যর্থ হয়।

ম্যাচের প্রথমার্ধেই দুই দলের আক্রমণ পাল্টা আক্রমণের নাটক চলতে থাকে। ১৭ মিনিটে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র গোল করে রিয়ালকে এগিয়ে দেন। ফেদে ভালভার্দের শক্তিশালী নিচু শট বেটিস গোলরক্ষক ঠিকভাবে ক্লিয়ার করতে না পারায় ভিনিসিয়ুস ফিরতি বলে নিখুঁত সমাধান দেন। রিয়াল প্রথমার্ধের শেষ পর্যন্ত লিড ধরে রাখলেও স্বাগতিকরা বারবার আক্রমণ চালিয়ে চাপ তৈরি করেছিল; সেখানেও গোলরক্ষক আন্দ্রে লুনিনের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স রিয়ালের স্বস্তি জোগায়।

দ্বিতীয়ার্ধে রিয়াল আরেক গোল করে ব্যবধান বাড়াতে মরিয়া ছিল। কিলিয়ান এমবাপে একবার বল জালে জড়ালেও ভিএআর পর্যালোচনায় ট্রেন্ট আলেক্সান্ডার-আরনল্ডের অফসাইড পজিশনের কারণে ওই গোল বাতিল হয়ে যায়। এরপর পুরো মঞ্চজুড়ে লুনিনই ছিলেন রিয়ালের দরদী: বেটিস একের পর এক গোল চেষ্টায় শট নিলেও লুনিনের অসাধারণ সেভের কারণে তাদের বেশির ভাগ সুযোগই নষ্ট হয়—পরিসংখ্যান অনুযায়ী বেটিস ম্যাচে ১৯টি শট নেয়।

কিন্তু যোগ করা সময়, নির্ধারিত সময়ের চতুর্থ মিনিটে সব হিসাব পাল্টে যায়। রিয়ালের রক্ষণভাগে জটলা হওয়া মুহূর্তে হেক্টর বেলারিন জোরালো শটে লুনিনকে পরাস্ত করে স্কোরলাইন সম করে দেন। গ্যালারিতে উল্লাস থাকলেও রিয়াল শিবির হতাশায় ডুবে যায়—পুরো ম্যাচে লক্ষ্যে শট নেওয়ার ক্ষেত্রে রিয়াল এগিয়ে থাকা সত্ত্বেও (৮টি) লিড ধরে রাখতে পারেনি।

এই ড্রয়ের ফলে রিয়াল মাদ্রিদ ৩৩ ম্যাচে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়ে গেল; এক ম্যাচ কম খেলে শীর্ষে আছে বার্সেলোনা ৮২ পয়েন্ট নিয়ে। অন্যদিকে রিয়াল বেটিস ৫০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে। লিগ শিরোপা এখন রিয়ালের জন্য কঠিন এক চ্যালেঞ্জ হয়েছে—বার্সেলোনার সঙ্গে ৯ পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে ফেলা কেবল গাণিতিকভাবে সম্ভব বাকি রইল।

পরবর্তী ম্যাচগুলোতে রিয়াল মাদ্রিদের ওপর চাপ আরও বাড়বে, আর প্রতিটি রান আউট রাউন্ডে তাদের জন্য এখন বেশি গুরুত্ব বহন করবে। রিয়ালকে সামনের লক্ষ্য ধরে রাখতে হলে ভুল কমিয়ে দ্রুত ফলাফল তুলে নেওয়াই একমাত্র উপায়।