লা লিগা শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে বড় ধাক্কা খেল রিয়াল মাদ্রিদ। শুক্রবার রাতে রিয়াল বেটিসের মাঠে নাটকীয় মুহূর্তে হেক্টর বেলেরিনের শেষ মুহূর্তের গোলের কারণে ম্যাচটি ১-১ ড্র হয়ে শেষ হয়। ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ১৭ মিনিটে ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকে রিয়ালকে এগিয়ে দিলেও টানা হওয়া আক্রমণের ধার ধরে রাখা গেল না এবং যোগ করা সময়ের ৯৪ মিনিটে সমতা ফিরে আসে।

এই ফলের ফলে রিয়াল মাদ্রিদ ৩৩ ম্যাচে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানেই রয়ে গেল; এক ম্যাচ কম খেলে ৮২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে বার্সেলোনা। অপরদিকে রিয়াল বেটিস ৫০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের পঞ্চম স্থানে রয়েছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে উদ্যত ছিল। প্রথমার্ধের ১৭ মিনিটে ফেডে ভালভার্দের শক্তিশালী শট সেভের পরে ফিরতি বল জালে জড়িয়ে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র রিয়ালের জন্য লিড নিশ্চিত করেন। বেটিসও তখন পাল্টা আক্রমণে চাপ তৈরি করেছিল, তবে গোলরক্ষক আন্দ্রে লুনিনের বিরতিহীন সেভের কারণে জয়টা ধরে রাখতে সক্ষম হয় রিয়াল।

দ্বিতীয়ার্ধে রিয়াল আরও আক্রমণ বাড়ায় এবং ম্যাচে ব্যবধান বাড়ানোর চেষ্টা করে; কিলিয়ান এমবাপে দু’টি সুযোগ নষ্ট করেন এবং একবার বল জালে গেলেও ভিএআর পরীক্ষায় অফসাইড ধরা পড়ায় সেই গোল বাতিল করা হয়। পুরো ম্যাচজুড়েই লুনিন রিয়ালের সেরা খেলোয়াড়দের একজন হয়ে থাকেন—বেটিসের একের পর এক শট বন্ধ করে তিনি দলের জয় ধরে রাখার চেষ্টা চালিয়ে যান। পরিসংখ্যান অনুযায়ী বেটিস ছিল আগ্রাসী পাশায়; তারা মোট ১৯টি শট নিলেও লুনিনের অসাধারণ সেভের কারণে গোল করতে পারেনি। রিয়ালের দিক থেকে লক্ষ্যে রাখা শট ছিল তুলনামূলকভাবে কম (৮টি)।

তবে সব কিছুকে বদলে দিল শেষ সময়ের ছোট একটি রক্ষণগত ভুল। যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে রিয়ালের রক্ষণভাগে জটলা তৈরি হলে বেলেরিন সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে জোরালো শটে লুনিনকে পরাস্ত করে স্কোর লাইন সম করে দেন। গ্যালারিতে উৎসব, কিন্তু রিয়াল শিবিরে হতাশার ছায়া নেমে আসে—জয়ের কাছাকাছি থেকে শেষ মুহূর্তে পয়েন্ট হারাতে হয় তাদের।

এই ড্রয়ের ফলে রিয়ালের শিরোপা প্রাপ্তির রাস্তা এখন অনেক কঠিন হয়ে পড়েছে। বার্সেলোনার সঙ্গে ৯ পয়েন্টের ব্যবধান গাণিতিকভাবে কমানো সম্ভব হলেও বাস্তবে তা কাজটি কঠিনই মনে হচ্ছে।Liga-র বাকি ম্যাচগুলো রিয়ালের ওপর চাপ আরও বাড়িয়ে দেবে এবং এখন প্রতিটি ম্যাচই তাদের জন্য এক নতুন পরীক্ষা হয়ে উঠেছে।