আসন্ন ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের আগে নিজেদের শেষ প্রস্তুতি গোপনীয়তার ভেতরেই চলবে — এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইরান জাতীয় ফুটবল দল। তুরস্কের আনতালিয়া রিসোর্টে আগামীকাল মালির সঙ্গে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে দলটি, কিন্তু এটি হবে সম্পূর্ণ রুদ্ধদ্বার বা ‘ক্লোজ ডোর’ ম্যাচ।

ইরানি ফুটবলের কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, কোচের কৌশলগত পরিকল্পনা ও চূড়ান্ত গেম-প্ল্যান ফাঁস না হওয়ায় এই কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ম্যাচে কোনো দর্শককে অথবা দেশি ও বিদেশি গণমাধ্যম কর্মীকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হবে না। ফেডারেশন বলেছে, এই পরীক্ষা দিয়ে কোচ শেষবার খেলোয়াড়দের ফিজিক্যাল ও টেকনিকাল প্রস্তুতি যাচাই করে চূড়ান্ত একাদশ ঠিক করতে চান — এবং একই সঙ্গে প্রতিপক্ষকে কোনো ইঙ্গিতও দিতেন না।

বর্তমান জটিল কূটনৈতিক ও নিরাপত্তা প্রেক্ষাপট সত্ত্বেও ইরান তাদের বিশ্বকাপ প্রস্তুতি তুলোধোনা করছে না। তুরস্কে দুইটি আলাদা অনুশীলন শিবিরে এসে তারা ইতোমধ্যে তিনটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে — সফরের শুরুতে নাইজেরিয়ার কাছে পরাজিত হলেও পরবর্তী দুই ম্যাচে কোস্টারিকা ও গাম্বিয়ার সঙ্গে জিতে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে ‘টিম মেলি’। মালির বিরুদ্ধে এই শেষ টেস্ট জিতে তারা পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে উত্তর আমেরিকার রাজ্যে পৌঁছাতে চায়।

নিরাপত্তা ও কূটনৈতিক কারণে ফেডারেশন বিশ্বকাপের বেস ক্যাম্প পরিবর্তনে সক্ষম হয়েছে: পূর্বনির্ধারিত অ্যারিজোনা নয়, দলটি এবার মেক্সিকোর টিজুয়ানা শহরে শিবির করবে। ফেডারেশনের বরাত দিয়ে জানানো হয়েছে, মালির ম্যাচ শেষে শনিবার সরাসরি মেক্সিকোへ রওনা হবে দল।

গ্রুপ পর্ব কঠিন — টিজুয়ানা থেকে সীমান্ত পাড়ি দিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে গিয়ে ইরান প্রথমে নিউজিল্যান্ড ও এরপর বেলজিয়ামের সঙ্গে মাঠে নামবে। গ্রুপপর্বের শেষ ও সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং ম্যাচটি সিয়াটলে, যেখানে তারা মোহামেদ সালাহকে নিয়ে মিশরের বিরুদ্ধে লড়াই করবে।

মধ্যপ্রাচ্যের অস্থিরতার মাঝে ফুটবলারদের মনোযোগ ও একাগ্রতা ধরে রাখাই এখন প্রধান লক্ষ্য। রুদ্ধদ্বার এই প্রস্তুতি ম্যাচের ফলাফল এবং খেলোয়াড়দের ফর্ম এখন দেশটিতে — এমনকি আন্তর্জাতিক ফুটবল মহলের মধ্যেও— কৌতূহ্য তৈরি করেছে।