শ্রীলঙ্কার পশ্চিমাঞ্চলের কলুতারা জেলায় একটি বৃদ্ধাশ্রমে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে ১২ জন নিহত হয়েছেন এবং আট জন গুরুতর আহত হয়েছে, জানিয়েছে দেশটির পুলিশ। এই তথ্য জানিয়েছে পুলিশ বৃহস্পতিবার (৪ জুন)।

ঘটনাটি ঘটেছিল বুধবার (৩ জুন) সন্ধ্যায় কলম্বো থেকে প্রায় ৬৫ কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে আঙ্গুরুওয়াতো এলাকায় মাওপিয়া সেভানা নামের বৃদ্ধাশ্রমে। পুলিশের মুখপাত্র ফ্রেডরিক উটলার জানান, ঘটনাস্থল থেকে মোট ৫১ জনকে উদ্ধারে সক্ষম হয় উদ্ধারকারীরা। আহতদের মধ্যে আটজনকে হোরানা বেস হাসপাতালে ভর্তি করে চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে।

প্রাথমিকভাবে ১১ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেলেও হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় আরও একজনের মৃত্যু হওয়ায় মৃতের সংখ্যা পরে ১২ এ দাঁড়ায়। পুলিশ অভিযোগ করে যে অবহেলা থেকেই এই দূর্ঘটনা ঘটেছে; তাই বৃদ্ধাশ্রমটির মালিক ও পরিচালককে হেফাজতে নেয়া হয়েছে।

অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের ফুটেজে দেখা গেছে, ভবন পুরোপুরি ভস্মীভূত হয়ে গেছে — আসবাবপত্র ও সরঞ্জাম পুড়ে ছাই হয়েছে এবং আশেপাশে মৃতদেহ পড়ে আছে। স্থানীয় টিভি চ্যানেল হিরুর লাইভে দমকলকর্মী, পুলিশ ও স্থানীয়রা আগুন নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা চালাতে দেখা গেছে।

ঘটনার সময় ওই বাড়িতে মোট ৭১ জন বাসিন্দা ছিলেন। স্থানীয় বাসিন্দা, পুলিশ ও সেনাবাহিনীর সহায়তায় ৫১ জনকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব হয়েছে। জাতীয় বৃদ্ধ সেক্রেটারিয়েটের পরিচালক চতুরা মিহুদুম জানিয়েছে, এই প্রতিষ্ঠানটি নিবন্ধনপ্রাপ্ত ছিল না এবং মূলত ১৫ জনের ধারণক্ষমতার জায়গায় গাদাগাদি করে ৭১ জনকে রাখা ছিল।

বৃদ্ধাশ্রমে কেবল বয়স্করাই নয়, কিছু মানসিক প্রতিবন্ধী তরুণ ও শিশুও ছিল; নিহতদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সীর বয়স ছিল মাত্র ১৭ বছর।

প্রাথমিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, একটি গ্যাস সিলিন্ডার বিস্ফোরণের কারণে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারে, তবে কর্মকর্তারা স্পষ্ট করে বলেছেন যে আগুন লাগার সঠিক কারণ এখনও নির্ধারণ করা যায়নি এবং তদন্ত চলছে।