ম্যাচের শেষ সাড়ে ঘণ্টার বাঁশি কয়েক সেকেন্ড আগেই থেমে গেল—তবু গ্যালারিতে উচ্ছ্বাস থামলেনা। পল্টনস্থ শহীদ ক্যাপ্টেন এম মনসুর আলী জাতীয় হ্যান্ডবল স্টেডিয়ামে ১০ জুন বুধবার শুরু হওয়া বয়সভিত্তিক পুরুষ আইএএইচএফ টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের আরম্ভ ছিল চিত্রের মত। কোর্টপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তাদের চেহারায়ও উচ্ছ্বাসের রেখা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

অ-২০ বিভাগে ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৪৩-২২ গোলে উড়িয়ে দেয়। প্রথমার্ধ শেষ হয় ১৯-১৩ে বাংলাদেশ সুবিধায়। সফরকারীদের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত আক্রমণভাগ চালায় স্বাগতিকরা এবং মোহাম্মদ রনি দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৯টি গোল করেছেন।

জয় নিয়ে আবেগপ্রবণ ছিলেন অনূর্ধ্ব-২০ দলের অধিনায়ক রাতুল উদ্দিন। তিনি বলেন, ‘‘আগে কঠিন প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলেছি, কিন্তু আফগানিস্তানের সঙ্গে খেলিনি। আমরা উচ্চতায় যতই কম থাকি না কেন আত্মবিশ্বাস ছিল জিততে পারব। প্রথমার্ধে হালকা ইনজুরিতে পড়ায় কিছুটা ভয় ছিল—কারণ খেলা মুহূর্তেই বদলে যেতে পারে। এর আগেও কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে এমন উলট-পালট খুঁজে ছিলাম। তবে היום যে জয় পেলাম, তার আত্মবিশ্বাস পরের ম্যাচে কাজে লাগবে।’’

টুর্নামেন্টের এক অন্যান্য গ্রুপে চলা ম্যাচে ‘এ’ গ্রুপের প্রথম উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ে ভারত ইয়েমেনকে ৫৩-৩১ গোলে হারায়; ভারতের শিবা কুমার সর্বোচ্চ ১১ গোল করেন। ১১ জুন বৃহস্পতিবার অ-২০ বিভাগে বাংলাদেশের কোনো ম্যাচ নেই। বিকাল ৩টায় নেপাল ও ইয়েমেন মুখোমুখি হবে এবং বিকেল ৫টায় মালদ্বীপ তার প্রতিপক্ষ আফগানিস্তানের সঙ্গে খেলবে।

দিনের প্রথম সেশনে অবশ্য প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী ম্যাচে মালদ্বীপও শক্তিশালী শুরু দেখায়। সকাল সেশনের ম্যাচে মালদ্বীপ আফগানিস্তানকে ৩৮-২১ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে শুভ সূচনা করে; ম্যাচে জয়ের নায়ক মোহাম্মদ আফলাহ হোসেন সর্বোচ্চ ৮টি গোল করেন। একই সেশনে দ্রুততম সাফল্যের দেখা মিলেছিল ভারতের খেলোয়াড়দেরও—ভারত নেপালকে ৪৯-২৭ গোলে পরাজিত করে; ভারতের পবন কুমার ও রোহিত সাক্সেনা প্রত্যেকে ৮টি করে গোল করেন।

আগামীকাল ১১ জুন অনূর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতায় সকাল ১১টায় আফগানিস্তান ম্যাচে নেপালের মুখোমুখি হবে এবং দুপুর ১টায় বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হবে মালদ্বীপ।

প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বেলুন উড়িয়ে অনুষ্ঠান সূচনা করেন যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী আমিনুল হক; পৃষ্ঠপোষকতা করেছেন পোলার আইসক্রিম। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পরে আলিফ স্কোয়াডের মনোজ্ঞ সাংস্কৃতিক পরিবেশনাও থাকে। প্রতিটি দলের পতাকা নিয়ে খেলোয়াড়, কোচ, কর্মকর্তা ও ম্যানেজাররা কোর্টে প্রবেশ করলে বিভিন্ন দেশের দেশাত্মবোধক গান ভর করে পরিবেশ। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন যুব ও ক্রীড়া সচিব মাহবুব উল আলম, বাংলাদেশ হ্যান্ডবল ফেডারেশনের সভাপতি মেজর জেনারেল আবু মোহাম্মদ সারওয়ার ফরিদ ও সাধারণ সম্পাদক মো: সালাউদ্দিন আহমেদ।

দলের খেলা, ভিড় ও উৎসবমুখর পরিবেশ মিলে প্রতিযোগিতার প্রথম দিনটি বাংলাদেশি ভক্তদের জন্য আনন্দঘন হয়ে উঠেছে এবং পরবর্তী খেলাগুলোয় একই লম্ফ আশা করছে ঘরোয়া দল।