উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের শুরু থেকেই টানা দুই জয়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করলো মেক্সিকো। শুক্রবার সকালে অনুষ্ঠিত উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে তারা দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বের টিকিট প্রথম দাপটেই নিশ্চিত করেছে।

গুয়াডালাহারার স্টেডিয়ামে ম্যাচের প্রথমার্ধে কোনো গোল হয়নি, কিন্তু বিরতির পরপরই মেক্সিকো কাঙ্ক্ষিত সুবিধা পায়। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে লুইস রোমো দলের হয়ে জয়সূচক গোলটি করে দলকে এগিয়ে দেন। সেই গোলটি আসতে বড় ভূমিকা ছিল দক্ষিণ কোরিয়ার অভিজ্ঞ গোলরক্ষক কিম সিউং জিও’র এক ভুলের—ডি-বক্সের ভিতরে ওঠা এক উচু বল লাফিয়ে ধরতে গিয়ে তিনি ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেন এবং বলটি তার হাত থেকে ফসকে গেলে সামনে থাকা রোমো তা লুফে নিয়ে জালে পাঠান।

পিছিয়ে পড়ার পর দক্ষিণ কোরিয়া আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সন হিউং-মিনের নেতৃত্বে তারা অন্তত কয়েকটি নিশ্চিত সুযোগ তৈরি করলেও মেক্সিকোর তরুণ গোলরক্ষক রাউল র‌্যাঞ্জেল অসামান্য সেভ করে সমতা ফিরতে দেননি। পুরো ম্যাচজুড়ে মেক্সিকোর রক্ষণভাগও দৃঢ় থেকে কোরিয়ান আক্রমণকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আটকাতে সক্ষম হয়।

এই জয়ের ফলে মেক্সিকো গ্রুপ পর্ব থেকে সরাসরি শেষ ষোলোর টিকিট কাঁধে তুলে নিল—গত কাতার বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে বিদায় নেওয়ার পর এক আসরের বিরতি কাটিয়ে তারা আবারও নকআউট পর্যায়ে ফিরে এল। মেক্সিকোর জন্য এটি বিশেষ গুরুত্বপুর্ণ, কারণ এর আগেও তাদের টানা সাতটি আসরে নকআউট খেলার গৌরব ছিল। অপরপক্ষে, দুই ম্যাচে দুই পরাজয়ের পর দক্ষিণ কোরিয়ার নকআউট পদার্পণের সম্ভাবনা এখন অনিশ্চিত এবং পরবর্তী ম্যাচগুলো তাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মেক্সিকো এখন গ্রুপে নেতৃত্ব ধরে রেখেছে এবং নকআউট পর্বে সামনে কি কি করবে তা নিয়ে আশাবাদী সমর্থকদের উচ্ছ্বাস দেখা গেছে। দক্ষিণ কোরিয়ার সামনে থাকল নিজেদের ঘুরে দাঁড়ানোর কড়া পরীক্ষা—আগামী ম্যাচগুলোতে তাদের জন্য খেলোয়াড়দের প্রত্যাবর্তন ও তৎপর রণনীতি প্রয়োজন হবে।