দীর্ঘ সাড়ে তিন বছরের টানটান বাজারের পর জাপানের চালের দাম অবশেষে কমেছে, যা সাধারণ ভোক্তা ও সরকারের জন্য স্বস্তির সংবাদ। সরকারি সূত্রের বরাতে গত শুক্রবার প্রকাশিত তথ্য থেকে জানা গেছে যে, জরুরি রাষ্ট্রীয় মজুদ থেকে বাজারে চাল সরবরাহ বৃদ্ধি এবং সরকারের নেয়া অন্যান্য কার্যকর পদক্ষেপের কারণে এই দরপতন সম্ভব হয়েছে। খবরটি প্রথম জানিয়েছে জাপান টুডে।

সরকারি কর্মকর্তাদের খবর অনুযায়ী বিলাসবহুল ‘কোশিহিকারি’ জাত ছাড়া অন্যান্য সাধারণ চালের দাম গত বছরের মে মাসের তুলনায় প্রায় ৫.৪ শতাংশ কমেছে। এটি ২০২২ সালের নভেম্বরের পর জাপানে চালের প্রথম বড় দরপতন বলে দেখা হচ্ছে। গত দুই বছরে তীব্র সরবরাহ সংকটের কারণে চালের দাম রেকর্ড পর্যায়ে ওঠে এবং ২০২৪ থেকে ২০২৬ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত এই অনাকাঙ্ক্ষিত মূল্যবৃদ্ধি দেশটিতে বড় ধরনের রাজনৈতিক অস্থিরতা ও জনরোষ সৃষ্টি করেছিল। উচ্চ দামের সংজ্ঞায় জীবনমান নষ্ট হওয়া ও দুর্নীতির অভিযোগের জেরে গত সেপ্টেম্বরে প্রধানমন্ত্রী শিগেরু ইশিবা পদত্যাগ করতে বাধ্য হন।

নতুন সরকারের অধীনে—প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচির নেতৃত্বে—চালের সংকট মোকাবিলা করা দেশটির অগ্রাধিকার ছিল। বাজার নিয়ন্ত্রণে রাখতে সরকারি জরুরি তহবিল থেকে বিপুল পরিমাণ চাল উন্মুক্ত বাজারে ছাড়া হয় এবং সরবরাহ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে ওঠে, যার ফলে দামও নিম্নমুখী হয়।

তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে দিচ্ছেন যে, ক্রমবর্ধমান পর্যটকসংখ্যা এবং স্থানীয় কৃষকদের গড় বয়স বৃদ্ধির কারণে ভবিষ্যতে আবারও সরবরাহে চাপ পড়তে পারে। আপাতত বাজারে স্বস্তি ফিরলেও দীর্ঘমেয়াদে খাদ্য সুরক্ষা ও চাহিদা-মেটানোর ক্ষেত্রে টেকসই সমাধান অনুসন্ধান করা নতুন প্রশাসনের বড় চ্যালেঞ্জ থাকবে।