২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে আবারও রূপকথার মতো এক উপাখ্যান জুটি করল আফ্রিকার ক্ষুদ্র দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ‘গ্রুপ এইচ’-এর উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে কেপ ভার্দে টাইগারদের মতো লড়াই করে ফুটবল পরাশক্তি উরুগুয়েসদের সঙ্গে ২-২ ড্র করে রাখল। স্পেনের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর এটি তাদের জন্য আরেকটি বিরল ও মূল্যবান অর্জন।

ম্যাচের শুরু থেকেই উরুগুয়ে ছিলেন এগোবে বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু প্রথম গোলটি বাতাসের গতিতে এল কেপ ভার্দের পক্ষে। ম্যাচের ২১তম মিনিটে প্রায় ৩০ গজ দূর থেকে কেভীন পিনার এক নিখুঁত ফ্রি-কিক সরাসরি উরুগুয়ের জালে জড়ান এবং কেপ ভার্দে বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রথম গোলের ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করে।

তবে প্রথমার্ধের শেষভাগে উরুগুয়ে প্রতিক্রিয়া দেখায়। কোচ মার্সেলো বিয়েলসার অধীন দল চাপ বাড়ায় এবং খেলার ৪৪তম মিনিটে ম্যাক্সিমিলিয়ানো আরাউহো গোল করে ম্যাচে সমতা ফিরিয়ে আনেন। যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে আগুস্তিন কানোপিওর নির্ভুল শটে উরুগুয়ে ২-১ এগিয়ে গিয়ে বিরতিতে যায়।

দ্বিতীয়ার্ধে উরুগুয়ে জয় নিশ্চিত করতেই আগ্রাসী ফুটবল খেলতে থাকে, তবে কেপ ভার্দের রক্ষণভাগ সংগঠিত ও দৃঢ় ছিল। প্রত্যাহারের পাশাপাশি দ্রুত প্রতিআক্রমণ থেকে ম্যাচের ৬১তম মিনিটে হেলিও ভারেলা দুর্দান্ত ফিনিশ করে উরুগুয়ের পরিকল্পনা বিফল করে দেন এবং স্কোর লিপিটিতে ২-২ করে দেন।

শেষ পর্যন্ত শেষ সাইরেন বাজা পর্যন্ত উভয় দলই কিছু সুযোগ পেয়েও কোনো দল আর সুবিধা করতে পারেনি। দুই দলের রক্ষণ ও গোলরক্ষণের দৃঢ়তা ম্যাচকে ২-২ সমতায় আবদ্ধ করে রাখল।

এই ড্রয়ের ফলে ‘গ্রুপ এইচ’-এর পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। দুই ম্যাচ শেষে উরুগুয়ে ও কেপ ভার্দের পয়েন্ট দুটোরই ২। গোল ব্যবধানে উরুগুয়ে এখন তালিকার দ্বিতীয় স্থানে আছে, কেপ ভার্দে তিন নম্বরে। স্পেন চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ শীর্ষে আছে এবং সৌদি আরব এখনও পয়েন্টশূন্য।

স্পেনের মতো পরাশক্তিকে দমিয়ে রাখা এবং উরুগুয়ের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর এই এক আমূল ড্র কেপ ভার্দের জন্য বড় অর্জন। ছোট এই দলটির দৃঢ় মনোবল ও সংগঠিত ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট রেসে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে আরও জোরালো করেছে এবং দর্শকদের মনে গায়কোপন আশা জাগিয়েছে।