ফিলাডেলফিয়ায় বজ্রবৃষ্টি ও থমথমে প্রতীক্ষার মধ্যেই এক উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে ইরাককে ৩-০ গোলে হারিয়ে ‘আই’ গ্রুপ থেকে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করল সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। প্রায় চার ঘণ্টা স্থায়ী এই ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপ্পে জোড়া গোল করে দলের জয়ের নায়ক হলেন এবং নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের এক স্মরণীয় মাইলফলকও পূরণ করলেন।

ফরাসিদের জার্সিতে শততম ম্যাচে নামা এমবাপ্পে ম্যাচের ১৪ ও ৫৪ মিনিটে করে দলের দুইটি গোল করেন। প্রথম গোলটি আসে মাইকেল অলিসের চমৎকার পাস থেকে—বাম পায়ের শক্তিশালী শটে তিনি জালে বল পাঠান এবং ওই গোল তার বিশ্বকাপে ১৫তম। ফলে তিনি ব্রাজিলীয় কিংবদন্তি রোনালদো নাজারিওর সমকক্ষ হন। দ্বিতীয়ার্ধে উসমান দেম্বেলের সহযোগিতায় আবারও জাল খুলে এমবাপ্পে নিজের ১৬তম বিশ্বকাপ গোলটি পূরণ করে, যা জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার রেকর্ডের সমান।

ম্যাচের শুরু থেকেই ফ্রান্স দাপুটে ফুটবল খেলতে থাকে; তাদের ১৯টি আক্রমণাত্মক শটের বিপরীতে ইরাক মাত্র ৪টি শট নিতে সক্ষম হয়। তাণ্ডবের মাঝে প্রথমার্ধের মাঝামাঝি মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলে খেলা বন্ধ হয়ে যায়, পরে তীব্র বজ্রপাতের কারণে ম্যাচটি প্রায় ২ ঘণ্টা ১০ মিনিট স্থগিত থাকায় পুরো ব্যবস্তি দীর্ঘায়িত হয়।

অবস্থা স্বাভাবিক হওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে ফ্রান্স আবার আক্রমণে ফিরে আসে। ৫৪ মিনিটে ইরাকি ডিফেন্ডার জায়েদ তাহসিনের ভুল পাস থেকে সুযোগ পেয়ে উসমান দেমবেলে বল চালিয়ে দেন এমবাপ্পের দিকে; এমবাপ্পে সহজ গোলটি করে দলের পয়েন্ট লাভ নিশ্চিত করেন এবং নিজেদের রেকর্ড আরও ঝাঁকুনি দেন।

পরবর্তী সময়ে ৬৬ মিনিটে উসমান দেম্বেলে নিজের নামেও গোল যোগ করেন। মাইকেল অলিসের একটি নিখুঁত অ্যাসিস্ট থেকে ডান পায়ের কোনাকুনি শটে তিনি ইরাকের প্রতিরক্ষা ভেঙে দলীয় তৃতীয় গোলটি নক করে দেন এবং ম্যাচের ফল ৩-০ নিশ্চিত করে।

এই জয়ের ফলে এমবাপ্পে দুই ম্যাচে ৪ গোল নিয়ে গোল্ডেন বুট দৌড়ে নরওয়ের আর্লিং হালান্ডের সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছেন। গ্রুপের শীর্ষস্থান নির্ধারণী লড়াই আগামী ২৬ জুনে নরওয়েকে মুখোমুখি হয়ে লড়বে ফ্রান্স—তারই আগে আত্মবিশ্বাসী এই জয়ে দলটি নকআউট পর্বে যায়।