বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলেই রূপকথার মতো সাফল্য লিখে ‘রাউন্ড অব ৩২’-এর নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে আফ্রিকার ক্ষুদ্র দ্বীপ্রাষ্ট্র কেপ ভার্দে। স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের মতো পরিচিত শক্তি들을 গ্রুপ পর্বে পেছনে ফেলে টুর্নামেন্টের বড় চমকগুলোর একটি হয়ে উঠেছে তারা।

তবে আগামী ৪ জুলাই মায়ামিতে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সঙ্গে উঠতি হাইভোল্টেজ ম্যাচ শুরুর আগেই ফুটবল বিশ্বে অপেক্ষাকৃত অনন্য ও আবেগঘন এক সংবাদ ছড়িয়েছে—কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস লিওনেল মেসিকে তাদের জাতীয় দলের ১০ নম্বর জার্সি বিশেষ উপহার হিসেবে দেওয়ার আনুষ্ঠানিক ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।

আর্জেন্টাইন রেডিও স্টেশন রেডিও সুপার দেপোর্তিভোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে নেভেস বলেন, বিশ্বসেরা ফুটবলারের মর্যাদা জানাতে তিনি এবং কেপ ভার্দের মানুষ মেসির প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান দেখাতে চান। এজন্য দেশের পক্ষ থেকে কেপ ভার্দের ১০ নম্বর জার্সিটি মেসির হাতে তুলে দেওয়ার ব্যবস্থা করার জন্য তিনি ব্যক্তিগতভাবে চেষ্টা চালাবেন বলে জানান প্রেসিডেন্ট।

নেভেস আরও বলেন, মেসি কোটি মানুষের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস। কেপ ভার্দের ফুটবলপ্রেমীদের চোখে মেসি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ—তাদের কাছে তিনি ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন এবং তাঁর খেলা ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্ব ও নিখুঁততা বিরামহীনভাবে প্রতিফলিত করে।

কেপ ভার্দের নকআউটে ওঠা সহজ ছিল না। গোলরক্ষক ভোজিনিয়ার দূরদর্শী নেতৃত্ব ও অসাধারণ সেভের ওপর ভর করে তারা গ্রুপ পর্বে প্রথম ম্যাচে স্পেনকে ০-০ গোলে আটকে দেয়। এরপর উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ এবং সৌদি আরবের সঙ্গে ০-০ গোলে ড্র করে তারা গ্রুপ থেকে অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউটে ওঠার টিকিট পায়।

বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় অনুষ্ঠিতব্য আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচের আগে প্রেসিডেন্টের এই উদার মনোপন্থা এবং মেসির প্রতি তাদের প্রকাশিত ভালোলাগা ম্যাচের পরিবেশে এক আলাদা সম্প্রীতির ছোঁয়া যোগ করেছে—মাঠে কখনো রণকৌশল, কখনোই ক্রীড়া সম্মানের নিকষ মিশ্রণ দেখা মিলবে বলে ফুটবলপ্রেমীরা আশা করছেন।