বিশ্বকাপ থেকে অব্যাহতির পর দ্রুত পরিবর্তন আনল মেক্সিকো ফুটবল: দেশটির কিংবদন্তি রাফায়েল মার্কেজকে জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন (এফএমএফ)। বুধবার ফেডারেশন আনুষ্ঠানিকভাবে এই সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছে।

৪৭ বছর বয়সী মার্কেজকে আগামী ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত দলের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। তিনি সদ্য সমাপ্ত টুর্নামেন্টে দলের দায়িত্বে থাকা হাভিয়ের আগিরের স্থলাভিষিক্ত হবেন। মার্কেজ ২০২৪ সালের আগস্ট থেকেই সহকারী কোচ হিসেবে জাতীয় দলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, তখন থেকেই তাঁর প্রধান কোচ হওয়ার গুঞ্জন ছিল।

এফএমএফ বলেছে, এটি একটি সুপরিকল্পিত ও সুশৃঙ্খল রূপান্তর—যার লক্ষ্য জাতীয় দলে ধারাবাহিকতা বজায় রাখা, খেলোয়াড়দের মানোন্নয়ন করা এবং ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলার প্রস্তুতি নেওয়া। ফলে মার্কেজকে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অঙ্গ হিসেবে নেওয়া হয়েছে।

বর্তমানে মেক্সিকোর কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ সূচি নেই, তবে ফিফার সেপ্টেম্বর–অক্টোবর উইন্ডোতে মার্কেজের প্রথম অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ফেডারেশন ও কোচিং স্টাফ এ সময় নতুন কনসেপ্ট ও দলের পরিকল্পনা পরখ করতে পারবেন।

ফুটবল ইতিহাসে রাফায়েল মার্কেজকে অন্যতম সফল ও প্রভাবশালী মর্যাদা দেওয়া হয়। দেশের হয়ে তিনি মোট পাঁচটি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছেন—একটি বিরল কীর্তি। খেলোয়াড় হিসেবে ১৯৯৯ সালের কনফেডারেশনস কাপ এবং ২০০৩ ও ২০১১ সালের গোল্ড কাপজয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে তার।

ক্লাব পর্যায়ে মার্কেজের ক্যারিয়ার ছিল বিস্তৃত ও সফল। ফরাসি ক্লাব মোনাকো থেকে ইউরোপে পা রাখার পর তিনি স্প্যানিশ জায়ান্ট বার্সেলোনায় দীর্ঘ সময় ছিলেন এবং দু’বার উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও চারবার লা লিগা শিরোপা জয় করেছেন। দেশীয় লিগে তিনি অ্যাটলাস ও লেওন ক্লাবেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।

ফুটবল কেরিয়ার শেষ করে কোচিংয়ে ফেরায় মার্কেজ ধাপে ধাপে দক্ষতা সংগ্রহ করেছেন। তিনি রিয়াল আলকালার বয়স ভিত্তিক দল পরিচালনা করেন এবং পরে বার্সেলোনার রিজার্ভ দল ‘বার্সা আতলেতিক’ প্রধান কোচ হিসেবে দুই মৌসুমে ৮২ ম্যাচে ৪০ জয় আদায় করে ভালো ছাপ রেখেছেন। এই অভিজ্ঞতা এবার তিনি মেক্সিকো দলের উন্নয়নে কাজে লাগাবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

উল্লেখ্য, চলতি বিশ্বকাপে মেক্সিকো ইংল্যান্ডের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরে শেষ ১৬ থেকে বিদায় নেয়। তবু দেশটি ২০৩০ বিশ্বকাপে শিরোপা জেতার দূরদৃষ্টিশীল লক্ষ্য সামনে রেখে মার্কেজকে দীর্ঘমেয়াদে দায়িত্ব দিয়েছে। এবার তাঁর কাছে থাকবে সেই লক্ষ্য পূরণ করার বড় চ্যালেঞ্জ।