ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহু প্রকাশ্যে বললেন, তিনি আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতাতে চান — কিন্তু সেটা লিওনেল মেসির কারণে নয়, রাজনৈতিক ও আদর্শগত কারণে।

ইসরায়েলি কৌতুক অভিনেতা বেন বারুচ পরিচালিত ‘দ্য মোজো পডকাস্ট’-এ অতিথি হিসেবে অংশ নিয়ে নেতানিয়াহু তার সমর্থনের কারণ জানালেন। ওই অনুষ্ঠানের একটি ভিডিও ক্লিপে তিনি বলেন, “আমি চাই আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জিতুক। কেন জানেন?” যখন সঞ্চালক মেসির নাম বলেন, নেতানিয়াহু তা দ্রুত সংশোধন করে জানান, “না, মেসির আগে মিলেই। তিনি একজন সুপারস্টার।”

নেতানিয়াহু পরে ব্যাখ্যা করেন যে তার এই পক্ষপাতির মূল ভিত্তি আর্জেন্টিনার প্রেসিডেন্ট হাভিয়ের মিলেইয়ের নীতি ও কার্যক্রম। তিনি বলেন, মিলেই মুক্তবাজার অর্থনীতি গ্রহণ করেছেন এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে ইসরায়েলের একজন শক্তিশালী বন্ধু হিসেবে দাঁড়াচ্ছেন। এসব কারণেই ব্যক্তিগতভাবে আর্জেন্টিনার প্রতি তার অনুরাগ প্রাধান্য পাচ্ছে।

পাশাপাশি নেতানিয়াহু স্পষ্ট করেছেন যে ফুটবলের ক্রীড়াজগতের কারণে নয়, বরং আদর্শগত মিল এবং ভূ-রাজনৈতিক সমর্থনের জন্য তিনি আর্জেন্টিনার পাশে আছেন।

খেলাভাগারেও আর্জেন্টিনা এখন শক্ত অবস্থানেই আছে। লিওনেল মেসির নেতৃত্বে দলটি এবারের টুর্নামেন্টে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে দেখা হচ্ছে। বিতর্কিত একটি সমাপ্তির পর শেষ ষোলোয় মিসরকে পরাজিত করার পর আলবিসেলেস্তেরা এখন কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।

নেতানিয়াহুর মন্তব্য আন্তর্জাতিক রাজনীতি ও ক্রীড়াজগতের সংযোগকে আবারও তুলে ধরছে — যেখানে এক দেশের নেতৃত্বগত ও নীতিগত পছন্দও কখনো কখনো ক্রীড়ার পছন্দে প্রতিফলিত হতে পারে।