বলিষ্ঠ এক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ভোটাধিকার ও শান্তিপূর্ণ নির্বাচন শেষে, সম্প্রতি দেশে ফিরেছেন বিএনপির প্রধান নেতা তারেক রহমান। লন্ডনের এক উপশহরে ১৭ বছরের নির্বাসনের পরে তার ফিরে আসা ছিল দেশের রাজনৈতিক অঙ্গনে এক বড় পরিবর্তনের সূচনা। ১২ ফেব্রুয়ারি ঢাকার একটি অভিজাত এলাকায় তিনি ভোট দেন, যা ২০০৮ সালের পর প্রথম কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক নির্বাচনে বাংলাদেশের জাতীয় মনোভাবের নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন করে।

নির্বাচনের পরই তারেক রহমান কার্যত প্রধানমন্ত্রীপ্রত্যাশী হয়ে উঠেছেন। যদিও নির্বাচন আয়োজনে কিছু সহিংসতা ও অশান্তির আশঙ্কা ছিল, তবুও মোটামুটি শান্তিপূর্ণভাবে অনুষ্ঠিত হয়েছে। সরকারি ফলাফল প্রকাশের পর দেখা যায়, বিএনপি প্রায় দুই তৃতীয়াংশ আসন লাভ করে ৩০০ সদস্য বিশিষ্ট সংসদে বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করেছে এবং সরকার গঠন করতে যাচ্ছে। তবে এটি কেবল এক নিয়মিত সরকার পরিবর্তনের ঘটনা নয়। দেশের ৭০ শতাংশ ভোটার একটি সাংবিধানিক সংস্কার সংক্রান্ত গণভোটে ‘হ্যাঁ’ ভোট দিয়েছেন। তাঁরা প্রধানমন্ত্রী মেয়াদের সীমা নির্ধারণ, নতুন উচ্চকক্ষ গঠনসহ বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তাবের পক্ষে ভোট দিয়েছেন, যা কেবল সরকারকে নিয়ন্ত্রণের জন্য নয়, পুরো প্রাতিষ্ঠানিক গণতন্ত্রকে সুরক্ষিত করার লক্ষ্যেও কাজ করবে।

গত ১৫ বছর ধরে ক্ষমতায় থাকা আওয়ামী লীগ, বা শেখ হাসিনার নেতৃত্বাধীন সরকার, নির্বাচনের মাধ্যমে ক্ষমতা ধরে রেখেছে। বিরোধীদলকে কারাবন্দি ও হত্যা করা হয়েছে, রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলো অনুগত ব্যক্তিদের দ্বারা পূর্ণ করা হয়েছে। ২০২৪ সালের আগস্টে, ছাত্রনেতাদের নেতৃত্বে এক বড় গণঅভ্যুত্থান হয়ে যায়, যেখানে জীবন হারায় প্রায় ১৪০০ মানুষ, এবং এর ফলে সরকার পতনের পথে হাঁটে। শেখ হাসিনা বর্তমানে দিল্লিতে থাকছেন।

ভারতীয় সহযোগিতায় থাকতে থাকা এই সরকার বিক্ষোভ দমন করছে ও মানবতাবিরোধী অপরাধের জন্য তার যাবজ্জীবন দণ্ড আদালত প্রদান করেছেন। গত ১৮ মাসে দেশ পরিচালনার দায়িত্ব নেয় একটি অন্তর্বর্তী সরকার, যার নেতৃত্বে ছিলেন টেকনোক্র্যাট ও শিক্ষাবিদরা, যার প্রধান ছিলেন শান্তিতে নোবেলজয়ী প্রবীণ অর্থনীতিবিদ মুহাম্মদ ইউনূস।

তবে এই নির্বাচন সম্পূর্ণরূপে নিখুঁত গণতন্ত্রের জয় বললেও, পুরো চিত্রটি বেশ জটিল। নির্বাচনী ফলাফলে দেখা গেল যে, পুরোনো নেতৃত্বের দল অর্থাৎ বিএনপি ফের শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। ২০০০ দশকের শুরুর দিকে বিএনপি ক্ষমতায় থাকাকালে ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশকে একবার বিশ্বের সবচেয়ে দুর্নীতিগ্রস্ত দেশ হিসেবে চিহ্নিত করেছিল। তবে একইসঙ্গে দেখা গেছে, দুর্নীতির পরিমাণ কমে আসার লক্ষণ। নির্বাচনের পর এখন আওয়ামী লীগ কর্মীদের চাঁদাবাজির নেটওয়ার্ক বিএনপি নেতারা নিয়ন্ত্রণে এনে ক্ষমতা ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছে।

অন্যদিকে, বিএনপির প্রার্থী তারেক রহমানের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ থাকলেও, আদালত থেকে তিনি মুক্তি পান এবং এখন তিনি দুর্নীতিবিরোধী অবস্থান নিয়ে প্রচার চালাচ্ছেন। কিন্তু তাকে এই প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়ন করতে পারবে কি, সেটিই এখন পরীক্ষার মুখে।

এছাড়া, এই নির্বাচনের মাধ্যমে কথা বলছে নতুন এক ‘ইসলামপন্থি’ শক্তির উত্থান। জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বে ১১ দलीয় জোট প্রায় ৮০টি আসন পেয়েছে, যা বিপুল বিস্ময়কর। তারা প্রধান বিরোধী দলে পরিণত হয়েছে, যদিও অতীতে এই দলটি খুবই উল্লেখযোগ্য সংখ্যায় আসন পেত না। এই দলের অনেক সদস্য এখনো ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের স্মৃতির জন্য দ্বিধায় থাকলেও, ভোটাররা তাদের কট্টর ইসলামপন্থার জন্য নয়, বরং প্রতিষ্ঠানের বিরোধী ও পরিচ্ছন্ন চিত্রের জন্য সমর্থন করছে বলে মনে করা হয়। দলটির নেতাদের এখন দেখার বিষয়, সংস্কার হবে কি না, নাকি ঐতিহ্যবাহী অঙ্গীকার অনুযায়ী ‘আল্লাহর নির্দেশনা’ অনুসারে দলের নীতিতে থাকবেন।

তরুণ প্রজন্মের জন্য, যারা ২০২৪ সালে নেতৃত্বে থাকায় মানসিক হতাশায় ভুগছেন, তাদের জন্য প্রতিরোধের বিষয়গুলো এখন নতুন চ্যালেঞ্জ। জাতীয় নাগরিক পার্টি (এনসিপি) মাত্র ছয়টি আসন পেয়েছে, এবং জামায়াতের সঙ্গে জোট করে নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত অনেক সমর্থকদের হতাশ করেছে। ফলে বেশিরভাগ স্বতন্ত্র বা নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।

আগামী দিনে নতুন সরকারের জন্য বড় কিছু সিদ্ধান্ত অপেক্ষা করছে। অন্তর্বর্তী সরকারের সাংবিধানিক সংস্কার কমিটির প্রধান আলী রীয়াজ বলেছেন, বিএনপি শুধু নির্বাচনের ফলাফল নয়, গণভোটে পাস হওয়া সংস্কার বাস্তবায়নে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। তবে, কিছু উপদেষ্টা প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতার উপর নিয়ন্ত্রণ আরোপকারী নীতিগুলোর বিরুদ্ধেও কথা বলছেন, যা সরকারে দলীয় ক্ষমতার ক্ষতি করতে পারে।

ভোটার অংশগ্রহণ ছিল প্রায় ৬০ শতাংশ; অনেক ভোটার ভোট দেয়নি, অনেকের ধারণা, তারা আওয়ামী লীগ সমর্থন করেন। আর বিএনপি বলছে, আওয়ামী লীগ বা ভবিষ্যতের নির্বাচন পরিচালনার ব্যাপারে আদালতের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত হবে। তবে, সামগ্রিকভাবে এর এই অবস্থান খুবই অস্পষ্ট মনে হচ্ছে।

পরিশেষে বলতে হয়, বাংলাদেশে গণতন্ত্র এখনও ফিরেছে বলে মনে হলেও, যদি সরকারের বড় সিদ্ধান্তগুলো ভুলভাবে গ্রহণ করা হয়, তবে দেশ আবার ওই পশ্চিমের ঐতিহ্যবাহী পথে ফিরে যেতে পারে। আর এক বড় ঝুঁকি হতে পারে প্রাতিষ্ঠানিক ইসলামপন্থার উত্থান, যেটা সাংবিধানিক ও সামাজিক অঙ্গীকারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে।