লন্ডনের এক উপশহরে ১৭ বছরের নির্বাসন কাটিয়ে কিছু দিন আগে দেশে ফিরেছেন তারেক রহমান। তিনি এখন বিএনপির নেতৃত্বে আছেন এবং রাজধানীর একটি অভিজাত এলাকায় ১২ ফেব্রুয়ারি ভোট দেন — ২০০৮ সালের পর এটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নির্বাচন।

নির্বাচনের ফল প্রকাশের পরপরই তারেককে প্রধানমন্ত্রীপ্রত্যাশী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। সহিংসতার আশঙ্কা থাকলেও নির্বাচনী দিন মোটামুটি শান্তিপূর্ণ ছিল এবং সরকারি ফল অনুযায়ী ৩০০ আসনের সংসদে বিএনপি প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ আসন পেয়ে সরকার গঠনের পথে।

তবে এটি শুধু সরকার বদলের ঘটনা নয়। একটি সাংবিধানিক সংস্কার বিষয়ে দেশের জনগণ প্রায় ৭০ শতাংশ ‘হ্যাঁ’ জানিয়েছে। ওই প্যাকেজে রয়েছে প্রধানমন্ত্রীর মেয়াদ নির্ধারণ থেকে শুরু করে একটি নতুন উচ্চকক্ষ গঠনের প্রস্তাব, যা নিম্নকক্ষকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা পাবে। সরকার বলছে এই ব্যবস্থার লক্ষ্য পুনঃপ্রতিষ্ঠিত গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করা।

গত দফায় ক্ষমতায় ছিলেন শেখ হাসিনার নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগ, যাদের সরকারের বিরুদ্ধে দীর্ঘদিন অভিযোগ ছিল—নির্বাচনের তদারকি, বিরোধীদের ওপর নিপীড়ন এবং প্রতিষ্ঠানে অনুগত লোক রাখার আশঙ্কা। ২০২৪ সালের আগস্টে ছাত্রনেতৃত্বাধীন এক গণঅভ্যুত্থান ঘটে, যেখানে সরকারের পতন ঘটে বলে দাবি করা হয়; আন্দোলনে প্রায় ১ হাজার ৪০০ জনের প্রাণহানি হয় বলে উল্লেখ রয়েছে। বর্তমানে শেখ হাসিনা দিল্লিতে অবস্থান করছেন; পুরোনো মিত্র ভারত তাকে আশ্রয় দিয়েছে এবং তাঁর বিরুদ্ধে বিক্ষোভ দমনের সময়ে মানবতাবিরোধী অপরাধের দায়ে মৃত্যুদণ্ড হয়েছে বলে জানানো হয়েছে। নির্বাচনের পূর্বে ১৮ মাসের একটি অন্তর্বর্তী সরকার দেশ চালিয়েছে, যেখানে ছিলেন টেকনোক্র্যাট ও শিক্ষাবিদরা এবং নেতৃত্বে ছিলেন শান্তিতে নোবেলজয়ী প্রবীণ অর্থনীতিবিদ মুহাম্মদ ইউনূস।

তবু এই নির্বাচনকে সম্পূর্ণতই উদার গণতন্ত্রের নিখুঁত বিজয় বলা যায় না। ভোটাররা যে পরিবর্তন চেয়েছেন, তাতে দেখাচ্ছে তারা পুরোনো পরিচিত রাজনৈতিক দলকেই বেছে নিয়েছেন। ২০০০-দের শুরুতে বিএনপি শাসনকালে আন্তর্জাতিক সংস্থা ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশকে কয়েকবার বিশ্বের সবচেয়ে দুর্নীতিগ্রস্ত দেশ হিসেবে উল্লেখ করেছিল; যদিও ওই সময়ের পর থেকে দুর্নীতির সূচকে আঞ্চলিকভাবে উন্নতি ঘটেছে। ২০২৪ সালের বিপ্লবের পর স্থানীয়ভাবে আওয়ামী লীগের আর্থিক নেটওয়ার্কের ভূমিকাও বদলে গেছে—অনেকে বলছেন যে কিছু এলাকায় সেই চাঁদাবাজির নিয়ন্ত্রণ এখন বিএনপির প্রভাবশালী সমর্থকদের হাতে চলে গেছে।

তারেক রহমানের বিরুদ্ধে পুরনো দুর্নীতি অভিযোগ ছিল; তিনি সব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন এবং আদালত কিছু মামলায় তাকে খালাস দিয়েছেন। নির্বাচনী সময় বিএনপির ক্যাম্পেইনে বিদেশফেরত নানা নেতার উপস্থিতি চোখে পড়েছে; তারেক নিজেকে দুর্নীতিবিরোধী নেতারূপে উপস্থাপন করছেন, কিন্তু বাস্তবে তা প্রমাণ করাটাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

আরেকটি বড় উদ্বেগ হলো ধর্মান্ধ বা প্রাতিষ্ঠানিক ইসলামপন্থার রাজনৈতিক উত্থান। জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বাধীন ১১ দলীয় জোট ছবিতে প্রায় ৮০টি আসন পেয়েছে এবং তারা এখন প্রধান বিরোধী দল হিসেবে দাঁড়িয়েছে — যা অনেক Beobservarকে বিস্মিত করেছে, কারণ অতীতের তুলনায় তাদের জনপ্রিয়তা ছিল সীমিত। ঐতিহ্যগতভাবে তারা নারীপ্রার্থী তুলত না এবং ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের সময় পাকিস্তানের পক্ষে থাকার স্মৃতি এখনও অনেকের মনেই রয়েছে। তবু সমীক্ষা দেখায় যে সকল সমর্থকই কঠোর ইসলামপন্থার জন্য ভোট দেননি; কারো কারো জন্য ছিল দলটির প্রতিষ্ঠানগত অস্থিরতা পরিহারের প্রতিশ্রুতি বা পরিচ্ছন্ন ভাবমূর্তি। এখন প্রশ্নটা হচ্ছে, জামায়াতের নেতারা কি পুরনো চিত্র থেকে বেরিয়ে সংস্কারমুখী ভূমিকা নেবেন, নাকি দলীয় আদর্শে ফিরে নীতিনির্ধারণ করবেন।

২০২৪ সালের বিপ্লবের নেতৃত্ব দেওয়া জেন-জি তরুণেরা হতাশও হতে পারেন। তাদের রাজনৈতিক সঙ্গে থাকা জাতীয় নাগরিক পার্টি–এনসিপি মাত্র ছয়টি আসন পেয়েছে এবং জামায়াতের সঙ্গে জোট করে নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত অনেক অনুরাগীকে ব্যথিত করেছে; কিছু তরুণ স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবেই লড়াই করেছেন।

নতুন সরকারের সামনে অনেক গুরুতর সিদ্ধান্ত অপেক্ষা করছে। অন্তর্বর্তী সরকারের সাংবিধানিক সংস্কার কমিটির প্রধান আলী রীয়াজ বলেছেন, বিএনপি বারবার গণভোটে পাস হওয়া সংস্কারগুলো বাস্তবায়নের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে; কিন্তু দলের অভ্যন্তরে এমন কিছু উপদেষ্টা আছেন যারা প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতা হ্রাসকারী ব্যবস্থার বিরুদ্ধে বলছেন। এগুলো বাস্তবায়িত হলে দলীয় রাজনীতিতে পরিবর্তন বা বিরূপ প্রতিক্রিয়া উভয়ই দেখা দিতে পারে।

ভোটার অংশগ্রহণ প্রায় ৬০ শতাংশে ছিল; অনেকেই ভোট দিইনি—কেউ কেউ বলছেন, আওয়ামী লীগের সমর্থকরা দলের কার্যক্রম নিষিদ্ধ থাকায় অনুপ্রাণিত হননি, আবার বিএনপির দাবি এটাকে কেবল আদালতের বিষয়ে ছেড়ে দিয়েছে যে ভবিষ্যতে আওয়ামী লীগ নির্বাচন করতে পারবে কি না।

সংক্ষেপে বলা যায়, বাংলাদেশে নির্বাচনের মাধ্যমে গণতন্ত্রের ফিরতি দেখা গেল। তবে নতুন সরকার সিদ্ধান্তগুলো সতর্কভাবে না নিলে দেশ দ্রুত ২০০০-দের সমস্যার পথে ফিরে যেতে পারে। একইসঙ্গে প্রতিষ্ঠানভিত্তিক ইসলামপন্থার উত্থান এবং দুর্নীতিবিরোধী অঙ্গীকার বাস্তবায়ন—এই সব ইস্যু আগামী দিনের বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে থাকবে। নতুন শাসনকে এখন ধারাবাহিকতা, স্বচ্ছতা এবং কড়ে—but নান্দনিক—গভীর রাজনৈতিক সংস্কারের মাধ্যমে দেশের ভবিষ্যতকে নিরাপদ রাখতে হবে।