আর্জেন্টিনার জাতীয় দলে নিজের শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচটি খেলেছেন লিওনেল মেসি। ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি আবেগে ভাসছিলেন, চোখের কোণে পানি ঝরতে দেখা গেছে ওয়ার্মআপের সময়। তবে খেলায় প্রবেশের পর তাকে হাসতে দেখা যায়। জোড়া গোল করে তিনি ইতিহাস গড়েছেন।

মেসি তার মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই বিশ্বরেকর্ডে নিজের নাম লেখান। আগে এই রেকর্ডটি ইকুয়েডরের ইভান হুর্তাদোর দখলে ছিল, যিনি আন্তর্জাতিক ম্যাচের মতো বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড ধারণ করেন।

অফিসিয়াল তথ্য অনুযায়ী, আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস বলছে, মেসি এখন পর্যন্ত ৭১টি বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচ খেলেছেন। ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে তিনি ৭২তম ম্যাচ চালিয়ে গেলেন। এর মধ্যে তিনি ৪৫টি ম্যাচ নিজের ঘরোয়া মাঠে খেলেছেন। সব মিলিয়ে, মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা এই সব ম্যাচে জয় পেয়েছে ৪০টি, ড্র করে ২০টি এবং হেরেছে ১২টি।

অন্যদিকে, লাতিন আমেরিকার কোণমেবল সংস্থা বলছে, হুতার্দো ও মেসি দুজনেই ৭২টি বাছাই ম্যাচ খেলেছেন, তবে আনুষ্ঠানিক পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে মেসিই এখন বিশ্ব রেকর্ডধারী।

ভেনেজুয়েলা ম্যাচের পর আবারও ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে থাকে। এই বিষয়ে মেসি বলেন, ‘আগেও বলেছি, সম্ভবত আর কোনও বিশ্বকাপে খেলব না। বয়সের কারণে এটা স্বাভাবিক। তবে আমরা এখন খুব কাছাকাছি আছি, তাই খেলতে পারার সম্ভাবনা এখনও রয়েছে।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমি সবকিছুর ওপর নজর রাখছি, শরীর কেমন যাচ্ছে সেটা বিচার করছি। যখন আমি ভালো থাকি, উপভোগ করি, তখনই খেলতে পছন্দ করি। কিন্তু যদি আর ভালো না লাগে, তাহলেই মাঠে না নামাই ভালো। দেখা যাক, ভবিষ্যতে কী হয়।’