কুমিল্লা শহরের বেলতলী এলাকায় ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের বিভাজকের পাশে লাগানো অর্ধশত বকুলগাছ কেটে ফেলার ঘটনাকে কেন্দ্র করে আজমির হোসেন (৩৭) নামে এক যুবককে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ। এই ঘটনায় সড়ক ও জনপথ (সওজ) বিভাগের পক্ষ থেকে মামলা দায়ের করা হয়েছে।

কুমিল্লা সদর দক্ষিণ মডেল থানার ওসি মোহাম্মদ সেলিম বলেন, গত শনিবার রাতে বেলতলী এলাকায় অভিযান চালিয়ে আজমির হোসেনকে গ্রেপ্তার করা হয়। তাকে রোববার কুমিল্লার আদালতে হাজির করা হয়েছে। গ্রেপ্তার হওয়া যুবকের বাড়ি কুমিল্লা সদর দক্ষিণ উপজেলার সাওড়াতলী গ্রামে। তবে তিনি বেলতলীর একটি উদ্বোধনের অপেক্ষায় থাকা ১০০ শয্যার শিশু হাসপাতালের পাশে থাকেন, যেখানে তিনি চা ও বিস্কুট বিক্রি করেন।

জানা গেছে, গাছ কাটার এই ঘটনাটি বিভিন্ন গণমাধ্যমে প্রকাশিত হওয়ার পর ব্যাপক সমালোচনার সৃষ্টি হয়। এর পরে শনিবার রাতে পুলিশের মাধ্যমে ওই যুবককে গ্রেপ্তার করা হয়।

উল্লেখ্য, এই গাছগুলো মহাসড়কের সৌন্দর্যবর্ধনের জন্য সওজের উদ্যোগে লাগানো হয়েছিল। প্রতিটি গাছের বয়স ছিল বেশি, প্রায় ৯ বছরের মতো।

কুমিল্লা সড়ক ও জনপথ বিভাগের কার্যসহকারী রুহুল আমিন অভিযোগে বলেন, বেলতলীতে হাসপাতালে আড়াই ফুট দৈর্ঘ্যরে ১৭টি বকুলগাছ কাটা হয়েছে, এছাড়া আশপাশের আরও বেশ কয়েকটি গাছও কাটা হয়েছে।

২০১৬ সালে মহাসড়কটি চার লেনে রূপান্তরিত হওয়ার পর সৌন্দর্য্য বাড়াতে এবং এক লেনের গাড়ির হেডলাইটের আলো অন্য লেনে পড়া থেকে রক্ষার জন্য বিভাজকের ওপর বিভিন্ন প্রজাতির গাছ লাগানো হয়। কুমিল্লার দাউদকান্দি থেকে চট্টগ্রাম সিটি গেট পর্যন্ত মোট প্রায় ১৯২ কিলোমিটার এলাকাজুড়ে এই গাছ লাগানো হয়েছিল। বেলতলী এলাকাটিও ছিল একটি গাছবিহীন সুন্দর স্থান হিসেবে পরিচিত। বাবদ এই ঘটনায় ক্ষোভ প্রকাশ করছে স্থানীয় মানুষ ও পরিবেশপ্রেমীরা।