যুক্তরাষ্ট্র তার ‘আকুস’ জোটের অঙ্গীভুত অংশীদার যুক্তরাজ্য ও অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে মিলিয়ে সমুদ্রগর্ভে মানববিহীন ড্রোন (UUV) তৈরি করবে। এই প্রযুক্তি সমুদ্রের নিচের নিরাপত্তা ও প্রতিরক্ষা জোরদার করতে ব্যবহৃত হবে এবং কর্মকর্তাদের আশা অনুযায়ী আগামী বছরের মধ্যে এর প্রথম পর্যায় প্রস্তুত হবে।

প্রকল্পটির মোট বাজেট প্রকাশ করা হয়নি, তবে যুক্তরাজ্যের প্রতিরক্ষামন্ত্রী জন হিলি বলেছেন তাদের অবদান দাঁড়াবে ১৫০ মিলিয়ন পাউন্ড (প্রায় ২০১ মিলিয়ন ডলার)। এই ঘোষণা এসেছে সিঙ্গাপুরে অনুষ্ঠিত একটি নিরাপত্তা সম্মেলনে, যেখানে আকুস প্রকল্পগুলোর ধীরগতির অগ্রগতি নিয়ে সমালোচনা তোলা হয়েছিল। তাতে হিলি স্বীকার করে বলেছেন, “আকুস-এ আমরা দীর্ঘদিন ধরে বেশি কথা বলেছি এবং কম সরবরাহ করেছি,” এবং যোগ করেছেন, “এবার আমাদের তিন সরকারের অধীনে তা বদলাচ্ছে।”

২০২১ সালে গঠিত আকুস প্রতিরক্ষা চুক্তির মূল লক্ষ্য ছিল তিন দেশের মধ্যে পারমাণবিক সাবমেরিন ও অন্যান্য সামরিক ক্ষমতা ভাগাভাগি করে ইন্দো-প্যাসিফিক অঞ্চলে সামরিক প্রতিযোগিতা মোকাবিলা করা। এই নতুন UUV প্রকল্পকে আকুসের ‘পিলার টু’—অর্থাৎ উন্নত যুদ্ধক্ষমতার ক্ষেত্রে প্রথম উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে, যেখানে অংশীদাররা দূরপাল্লার হাইপারসনিক ক্ষেপণাস্ত্র, সমুদ্রগর্ভের রোবোটিক্স ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নিয়ে যৌথভাবে কাজ করবে।

জয়েন্ট বিবৃতিতে বলা হয়েছে, নতুন প্রকল্পে UUV-এর জন্য ‘অত্যাধুনিক পেলোড ও সহায়ক ব্যবস্থা’ নির্মাণ করা হবে। এসব সিস্টেম সমুদ্রতলের অবকাঠামো রক্ষা, আক্রমণ চালানো, নজরদারি, রিকনাইস্যান্স ও লজিস্টিকস পরিচালনায় ব্যবহার করা হবে। হিলি বলেন, UUV-এর জন্য সেন্সর ও অস্ত্র নিয়ে কাজ করা হবে যা দ্রুত উন্নত যুদ্ধ প্রযুক্তি আমাদের বাহিনীর হাতে পৌঁছে দেবে। তিনি উল্লেখ করেন, এসব প্রযুক্তি সমুদ্রগর্ভে থাকা ক্যাবল ও পাইপলাইনের মতো জীবিকার জন্য গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামোর উপর সম্ভাব্য হুমকি মোকাবিলায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

হিলি আরও বলেন, এই উদ্যোগ প্যাসিফিক, আটলান্টিক ও ‘হাই নর্থ’ এলাকায় প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াবে। ঘোষণাটি এমন এক সময়ে এসেছে, যখন এক মাস আগে হিলি অভিযোগ করেছিলেন যে যুক্তরাজ্যের উত্তরের জলসীমায় রাশিয়া গোপনভাবে ক্যাবল ও পাইপলাইনে হস্তক্ষেপ করছে—যা মস্কো প্রত্যাখ্যান করেছে। গত ডিসেম্বরে উত্তর আটলান্টিকে সমুদ্রগর্ভের ক্যাবল সুরক্ষায় রাশিয়ান সাবমেরিন শনাক্ত করার তৎপরতায় যুক্তরাজ্য ও নরওয়ের মধ্যে একটি চুক্তিও স্বাক্ষরিত হয়।

যুক্তরাজ্য প্রায় ৬০টি সমুদ্রগর্ভের ক্যাবলে যুক্ত; ব্রিটিশ কর্মকর্তারা বলছেন মস্কোর কাছ থেকে এই অবকাঠামোর উপর হুমকি বাড়ছে। একাধিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সাম্প্রতিক কয়েক বছরে যুক্তরাজ্যের জলসীমায় রুশ জাহাজের উপস্থিতি প্রায় ৩০ শতাংশ বেড়েছে। অন্যদিকে তাইওয়ান উপকূল ও সুইডিশ ভূখণ্ডে ক্যাবল ক্ষতিগ্রস্ত করার ঘটনায় চীনা জাহাজদের সংশ্লিষ্টতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করা হয়েছে; বাল্টিক সাগরেও ক্যাবল ক্ষতির খবর আছে।

তবে তিন দেশের প্রতিরক্ষামন্ত্রীরা খোলাখুলি বলেননি যে UUV প্রকল্পটি কি বিশেষভাবে রাশিয়া বা চীনের কার্যক্রম মোকাবিলার উদ্দেশ্যে তৈরি করা হয়েছে কি না, এবং আকুস প্রকল্পগুলোর অগ্রগতি ধীরগতির অভিযোগের বিষয়ে তারা বিস্তারিত ব্যাখ্যা দেননি। সূত্র: বিবিসি